Rafael Nadal og Novak Djokovic står ansigt til ansigt i Riyadh

Rafael Nadal og Novak Djokovic står over for hinanden én sidste gang i opvisningsturneringen Six Kings Slam i Riyadh. Dette bliver den symbolske afslutning på en episk rivalisering, der har præget tennisverdenen i de sidste 15 år.

Nadal har for længst meddelt, at han trækker sig tilbage efter Davis Cup-finalerne i Malaga i næste måned. Opgøret mellem de to gamle kæmper gælder tredjepladsen i turneringen.

Nadal blev, efter at have spillet sin første kamp siden OL, slået 6-3, 6-3 af sin landsmand Carlos Alcaraz i semifinalen. Djokovic led ligeledes et nederlag til den italienske stjerne Jannik Sinner med cifrene 6-2, 6-7 (7-0), 6-4.

Det er kun passende, at Nadal og Djokovic mødes en sidste gang. De to har haft en af de mest intense rivaliseringer i sportens historie med hele 60 kampe mod hinanden på ATP Touren og grand slam-niveau. I den indbyrdes stilling fører Djokovic 31-29.

Nadal reflekterede efter sit nederlag til Alcaraz over sin karriere og udtrykte stor taknemmelighed for det, han har opnået:

"Jeg føler mig virkelig meget støttet og elsket overalt i verden," sagde han på banen. "Jeg er meget heldig at have haft en lang og succesfuld karriere."

Nadal planlægger at bruge fredagen til at træne, idet han fokuserer på at forbedre sig hver dag med Davis Cup i tankerne. Det kommende opgør mod Djokovic bliver ikke bare et afskedsopgør, men også en fejring af to af tennissportens største legender.

I finalen mødes Carlos Alcaraz og Jannik Sinner, der fortsætter deres voksende rivalisering. Den unge spanier Alcaraz, som har markeret sig som en af sportens største talenter, står over for den italienske Sinner, og begge kæmper om en præmiesum på hele 8,7 millioner kroner.

Denne kamp tegner til at blive en intens affære mellem to af tennissportens kommende stjerner, hvor Nadal og Djokovic symbolsk har passereret faklen videre til den næste generation af spillere.