Rafael Nadal svarer igen på kritik efter at have taget job i Saudi-Arabien
Rafael Nadal har altid været kendt for sin elegance på banen, men uden for banen er han heller ikke bange for at tage stilling – også når det skaber debat.
Den spanske tennislegende har nu reageret på den kritik, han har modtaget efter at have underskrevet en lukrativ aftale som ambassadør for Saudi-Arabiens tennisforbund.
Nadal, der afsluttede sin imponerende 23-årige karriere i november 2024, har kastet sig ind i arbejdet med at fremme sporten i Mellemøsten. Aftalen, der angiveligt er 598,6 millioner pund (5.4 mia. DKK) værd, har dog udløst stærke reaktioner.
Kritikken går på Saudi-Arabiens omstridte menneskerettighedshistorik og landets holdning til LGBTQ+-rettigheder – et punkt, der har fået tennisikoner som Chris Evert og Martina Navratilova til at ytre deres bekymring.
Men Nadal er ikke overrasket over modstanden. I et interview med The National slog han fast, at han forstår kritikken, men ikke lader sig slå ud af den.
"Jeg accepterer kritikken og respekterer de mennesker, der kritiserer, så længe de gør det med respekt," sagde Nadal ærligt. "Men når folk ikke viser respekt, er det en anden sag."
For Nadal handler samarbejdet med Saudi-Arabien om noget større. Han understreger, at formålet er at fremme sporten og inspirere den næste generation.
"Jeg vidste, at denne beslutning ville skabe reaktioner. Men i sidste ende betyder det ikke så meget for mig, hvis jeg kan opnå det mål, jeg har sat mig – at forbedre livet og fremme sporten i dette land," forklarede han.
Arbejdet er allerede påbegyndt
Nadal har ikke blot underskrevet kontrakten og forladt stedet. Han har aktivt deltaget i tennisarrangementer i Saudi-Arabien og var blandt andet til stede i Jeddah ved NextGen ATP Finals. Her arbejdede han med børn fra Golf-regionen i tennis-workshops og deltog i meet-and-greet-sessioner.
For Nadal handler engagementet om at bygge en varig arv i Saudi-Arabien og i Asien generelt. "For mig er det en mulighed for at lære en ny kultur at kende og fremme vores sport i en region, der er i vækst," sagde han og tilføjede:
"Jeg vil gerne huskes som en person, der hjalp nye generationer med at spille og praktisere tennis."
Selvom kritikken nok ikke forsvinder foreløbig, er Nadal fast besluttet på at gøre en forskel. Hans tilgang afspejler den samme mentalitet, der har kendetegnet hans karriere – et fokus på målet, uanset hvor meget modstand han møder.
