Showmanden Alexander Bublik var ved at græde efter sensation

Med tårer i øjnene og rødbrunt grus i ansigtet satte han sig på knæ efter sin sejr over verdens nummer fem, Jack Draper, og for første gang i karrieren kunne den snart 28-årige kasakh lade sig hylde som Grand Slam-kvartfinalist.

Det var langt fra en rutinesejr. Draper tog det første sæt 7-5 og virkede længe som den mest stabile spiller.

Men Bublik fandt sit højeste niveau og vendte opgøret med cifrene 6-3, 6-2, 6-4 i de efterfølgende sæt.

Draper lagde efter kampen ikke skjul på hverken sin frustration eller sin respekt for modstanderen:

– Det var en hård kamp. Jeg spillede hverken godt eller dårligt, men han tillod mig ikke at finde rytmen. Normalt svinger han meget i sit niveau, men i dag var han totalt fokuseret.

Ifølge Tennis365 har det ikke været nogen nem rejse for den 27-årige kazakher, der tidligere har afvist at tage sporten alt for alvorligt. En række nederlag og et fald uden for verdensranglistens top-50 fik ham dog til at skifte kurs.

– Jeg var nødt til at tage det lidt mere seriøst. Jeg spillede nogle lavere turneringer og havde ikke tid til at joke. Det handlede om at vinde kampe, og det ændrede min tilgang, forklarede Bublik på en pressekonference i sidste uge.

Han kom til Paris som nummer 62 i verden, men har på vejen mod kvartfinalen besejret både niendeseedede Alex de Minaur i fem sæt og nu også Draper. Begge sejre kom i hus med en bemærkelsesværdig blanding af power, præcision og vilje.

Trods de følelsesladede scener på banen nægtede Bublik dog at give helt efter for tårerne.

– Jeg står her, som om jeg har vundet turneringen. Jeg kan ikke græde her, så lad mig nu være i fred, sagde han med et smil i det traditionsrige on-court-interview.

– Jeg har stadig en kamp tilbage. Jeg er professionel tennisspiller og skal være klar. Nogle gange i livet har man kun én chance, og jeg følte det her var min. Jeg kunne ikke lade den glide væk. At stå her er det største øjeblik i mit liv. Punktum.

Med en serv, der jævnligt krydser de 200 km/t, samt et arsenal af skud der spænder fra underhåndsserver til tweener-volley, er Bublik altid en oplevelse.

I Paris viser han, at han også har det mentale overskud til at kæmpe sig til sejre på de største scener.

Onsdag får Alexander Bublik for alvor kam til sit hår, når han i kvartfinalen skal møde verdens nummer 1, Jannik Sinner.