Stefanos Tsitsipas oplever "et meget mærkeligt" problem efter nederlag

Stefanos Tsitsipas står i øjeblikket ved en karrieremæssig korsvej.

Den 26-årige græker, tidligere verdens nummer tre og finalist i Roland Garros, befinder sig nu uden for top 15 på verdensranglisten – for første gang i syv år.

Det er ikke kun placeringen, der bekymrer.

Efter et skuffende nederlag til Lorenzo Musetti ved Madrid Open, indrømmer Tsitsipas, at han oplever noget "meget mærkeligt" i sit spil – og han aner ikke, hvordan han skal fikse det.

Nederlaget til Musetti var hans andet mod italieneren på under en måned, og det sætter ord på en dyster tendens: Tsitsipas' normalt så dominerende spil på grus ser ud til at være forsvundet.

- Jeg har ingen selvtillid i min forhånd – det er meget mærkeligt, noget jeg ikke er vant til. Mine slag er normale, de er ikke som de plejer. Det er frustrerende, sagde han ærligt efter kampen.

Det er netop forhånden, der gennem årene har været Tsitsipas’ signatur – et våben, der kan vride modstandere ud af position og dominere baseline.

Men nu beskriver han sine slag som "flade", uden spin, uden power.

- Jeg føler ikke, jeg gør nok, og det frustrerer mig, at jeg ikke kan rette op på det.

Selvom træningen ifølge ham selv går godt, udebliver resultaterne på kampdagen. Det har ført til en form for sportslig desorientering.

- Jeg er lidt fortabt. Jeg har brug for tid til at finde ud af, hvilken vej jeg skal gå, lyder det fra Tsitsipas, der lige nu famler efter løsninger – både teknisk og mentalt.

Et lyspunkt er, at han selv nævner en lille forbedring i sin retur – han rammer flere bolde, men føler stadig ikke, at de gør skade. Det er i det hele taget følelsen af manglende gennemslagskraft, der gennemsyrer hans nuværende tilstand.

Han mangler det pres og det bid, der tidligere var hans kendetegn, både i returneringer og længere dueller.

Coaching-situationen komplicerer tingene yderligere. Rygterne svirrer om en mulig tilføjelse af Goran Ivanisevic til teamet efter French Open, men Tsitsipas har hverken be- eller afkræftet noget.

Samtidig er hans far, Apostolos Tsitsipas, atter synlig i boksen, selvom de officielt afsluttede deres ofte anspændte samarbejde sidste sommer.

Det vidner om en vis uro bag kulisserne, hvor balancen mellem professionelt partnerskab og familiær støtte stadig ikke synes afklaret.

Næste mulighed for at vende skuden bliver ved Italian Open i Rom – en turnering, der altid har tiltrukket det bedste frem i mange grusspillere.

Han har også meldt sig til ATP 500 i Hamburg forud for French Open. Men lige nu er det usikkert, hvilken version af Tsitsipas vi får at se.

Spørgsmålet er, om Tsitsipas har det mentale overskud og den rette rådgivning omkring sig til at finde tilbage til det niveau, der tidligere gjorde ham til én af sportens største profiler på grus.