Stort tennis-tabu brydes: Brasilianeren Joao Reis springer ud som homoseksuel
Brasilianske Joao Lucas Reis er den første aktive mandlige tennisspiller, der offentligt springer ud som homoseksuel, hvilket kan skabe ringe i vandet i en konservativ sportsgren.
Den brasilianske tennisspiller Joao Lucas Reis, rangeret som nummer 401 i verden, har taget et modigt skridt i en sport, hvor homoseksualitet blandt mænd længe har været et tabu.
Reis offentliggjorde sin seksuelle orientering ved at dele billeder af sig selv og sin partner, modellen Gui Sampaio Ricardo, på Instagram.
I opslaget skrev Reis: "Tillykke med fødselsdagen. Tillykke med livet. Jeg elsker dig."
24-årige Reis, der tidligere har været rangeret som nummer 259 i verden, bryder hermed en historisk tavshed og markerer sig som den første mandlige professionelle tennisspiller, der springer ud, mens han stadig er aktiv.
I denne uge skal han konkurrere i Procopio Cup, hvor vinderen får en plads i kvalifikationen til ATP 500-turneringen i Rio de Janeiro.
Reaktioner fra en konservativ verden
Tennissporten har traditionelt set været præget af en macho-kultur, hvor homoseksualitet sjældent har været anerkendt eller diskuteret. Reis’ åbenhed mødes dog med respekt og håb om forandring.
Homoseksualitet har længe været et ømtåleligt emne i herretennis, og frygt og homofobi har ofte afholdt spillere fra at springe ud.
Ifølge den tidligere ATP-spiller Brian Vahaly, der selv sprang ud som homoseksuel efter sin pensionering, var homofobi en del af sportens kultur:
"Mens jeg spillede, hørte jeg konstant homofobiske bemærkninger. Det var normen."
Reis’ modige handling er blevet mødt med positive reaktioner fra mange i tennisverdenen, herunder den argentinske spiller Nadia Podoroska, der har delt sin egen historie som lesbisk.
Hun beskriver det som "mærkeligt", at ingen mandlige spillere tidligere er sprunget ud, men respekterer samtidig, at privatliv også kan være et valg.
Andre, som peruvianeren Juan Pablo Varillas, peger på, at frygt stadig dominerer blandt spillere, der lever i skabet:
"Det er forfærdeligt at leve undertrykt på den måde. Men med flere som Joao vil det forhåbentlig blive normaliseret."
Vejen mod accept i herretennis
Joao Reis har taget et vigtigt første skridt for at ændre kulturen i professionel herretennis. Hans handling kan inspirere andre til at træde frem og bidrage til en mere inkluderende sport.
Reis’ beslutning kan vise sig at være skelsættende for en sport, der i årtier har været præget af en stærk maskulinitet.
Mange håber, at hans handling vil give mod til andre spillere, der står i samme situation.
Som Taylor Fritz, verdens nummer 4, tidligere har udtalt: "Jeg tror, at en spiller ville blive accepteret, men det ville være en stor nyhed, og måske ønsker man ikke den opmærksomhed."
Med sin åbenhed har Joao Reis taget det første skridt mod at gøre homoseksualitet til et naturligt og accepteret aspekt af herretennis.
Og som mange i sporten påpeger, er det kun gennem flere historier som denne, at sportens kultur virkelig kan ændres.
