Tabte 18 gange til Rafael Nadal: – Det er med stor ærgrelse, at jeg ikke slog ham
Richard Gasquet, en af de mest elegante spillere i sin generation, reflekterer nu over sin lange karriere – og én af de store uforløste ambitioner: at slå Rafael Nadal.
Den franske veteran, der er blevet synonym med klassisk teknisk finesse på tennisbanen, måtte se sig slået i samtlige 18 møder mod den spanske legende som professionel, en statistik, han selv beskriver som "forfærdelig".
Gasquet og Nadal har kendt hinanden siden teenageårene, hvor de kæmpede på juniorniveau. Som 13-årig slog Gasquet faktisk Nadal ved Les Petit As, en prestigefyldt juniorturnering, og dengang troede han, at han havde værktøjerne til at slå spanieren som professionel.
Men realiteten blev en anden. Især efter deres tidlige møde i Monte Carlo Masters i 2005, hvor Gasquet var tæt på at tage en sejr, tog Nadal hurtigt førertrøjen og udviklede sig til en af de mest dominerende spillere nogensinde – særligt på grus.
"Jeg har altid følt, at jeg havde en chance, men han udviklede sig hurtigt til noget helt særligt," sagde Gasquet i et interview.
For en spiller som Gasquet, der har været vant til at konkurrere med de bedste, er det et stort stik i hjertet aldrig at have slået en mand, han betragtede som både en rival og en ven.
"Det er en kæmpe fortrydelse," indrømmede han, velvidende at hans tid til at få revanche mod Nadal nu er forbi, efter spanieren trak sig tilbage i 2023.
Gasquet selv nærmer sig afslutningen på en bemærkelsesværdig karriere. Med 17 ATP-titler og tre Grand Slam-semifinaler er han en af de mest succesfulde franske spillere i nyere tid.
Planlægger pensionen
Trods manglende Grand Slam-succes og udfordringer mod "de store fire" – Federer, Nadal, Djokovic og Murray – har Gasquet altid været en respekteret og elegant skikkelse i tennisverdenen.
Nu planlægger han sin afsked med sporten, hvor han forventer at spille sin sidste kamp ved Roland Garros næste sommer. Gasquet håber på at nyde sine sidste måneder på touren og give fansene nogle mindeværdige øjeblikke.
"Jeg er motiveret for at spille godt og afslutte på en måde, der gør mig stolt," forklarede han og nævnte kommende turneringer som Australian Open og Monte Carlo.
Selvom karrieren snart slutter, vil Gasquet altid blive husket for sin klassiske enhåndsbaghånd og evnen til at levere tennis af høj æstetisk kvalitet.
Hans rivalisering – eller mangel på samme – med Nadal er blot ét kapitel i historien om en spiller, der aldrig helt nåede det absolutte topniveau.
