Tennisspiller som slog Jannik Sinner er omkommet i trafikulykke

En dybt tragisk trafikulykke har kostet den 24-årige tidligere tennisrival og ven af Jannik Sinner, Tobias Tappeiner, livet.

Tobias Tappeiner, en 24-årig italiensk tennisspiller og tidligere rival til den nuværende stjerne Jannik Sinner, er død efter en alvorlig trafikulykke søndag morgen.

Ulykken fandt sted i det nordlige Italien, hvor Tappeiner ifølge politiet kørte i den forkerte side af vejen og kolliderede frontalt med en minivan, der transporterede en familie på fem som var på vej på ferie.

Forældrene blev bragt til hospitalerne i Bressanone og Trento i alvorlig tilstand, mens de tre børn (på otte, elleve og fjorten år) blev fløjet til akutbehandling i Bolzano.

Alle fem overlevede ulykken, men deres tilstand er endnu ikke fuldt kendt.

Tappeiner, som var bosiddende i San Paolo og arbejdede som tennistræner i Bolzano, døde på stedet.

Årsagen til, at han kørte i den forkerte side af vejen, er endnu ukendt, men han var angiveligt godt kendt med motorvejsafkørslen ved Bolzano syd.

En officiel undersøgelse af omstændighederne er nu i gang.

Tappeiner blev i sine unge år betragtet som et stort talent.

I 2014 besejrede han Jannik Sinner i en U12-turnering i Bressanone med cifrene 7-6, 6-3.

Selvom Sinner senere overhalede Tappeiner i den professionelle udvikling, fortsatte de to med at være venner.

De repræsenterede blandt andet Bolzano-holdet sammen og rejste til turneringer side om side.

Flere billeder på sociale medier dokumenterer deres nære relation siden barndommen.

Sportsdirektør i Tennis Club Bolzano, Stefan Laimer, mindes Tappeiner med varme ord:

- Smilende og venlig. Sådan husker jeg Tobi. På banen var han som forvandlet: en løve, som aldrig opgav en bold.

Han tilføjede:

- Vi føler dybt med familien. Min egen søn er på samme alder, og de voksede op sammen med tennis. Vi kan ikke forestille os den smerte, familien gennemgår nu.

Tennis Club Plopp i Sydtyrol, hvor Tappeiner spillede i B1-serien og underviste på sin fars tennisskole TAP, udtrykte også deres sorg:

- Tobias var en passioneret atlet og en hjertevarm person. Vi sender vores dybeste medfølelse til hans familie og venner, og vores tanker går også til den familie, der blev så hårdt ramt i ulykken.