Tennisstjerne efter svær første kamp: "Jeg følte, jeg spillede mod mig selv"

Coco Gauff blev sat under uventet pres i sin åbningskamp ved Italian Open, hvor den blot 18-årige canadier Victoria Mboko leverede en præstation, der mindede amerikaneren om en yngre udgave af sig selv.

Og det var ikke kun et spørgsmål om spillestil – det handlede også om attitude, bevægelse og mod på de store scener.

Selvom Gauff til sidst trak det længste strå med cifrene 3-6, 6-2, 6-1, var det tydeligt, at hun havde mødt en modstander, der tvang hende til at grave dybt.

Mboko, som tidligere på året dominerede ITF-touren og fik sit gennembrud på WTA-niveau i Miami, imponerede med sin evne til at konvertere seks ud af syv breakbolde og matche verdens nummer tre i store dele af opgøret.

Kun en række dobbeltfejl og et fald i intensiteten mod slutningen forhindrede hende i at fuldføre sensationens begyndelse.

Efter kampen var Gauff fuld af ros til sin unge modstander.

- Jeg følte, jeg spillede mod mig selv, sagde hun og pegede særligt på Mbokos bevægelsesmønstre som noget, der spejlede hendes egen spillestil.

Hun erkendte, at hun allerede havde lagt mærke til canadieren under Miami Open, og siden da har fulgt hendes udvikling.

- Hun spiller virkelig på et højt niveau, selvom hendes rangering ikke viser det endnu, lød det.

Gauff lagde også vægt på, at hun ikke undervurderede sin modstander – tværtimod.

- Jeg vidste, det ville blive en svær kamp. Måske psykede jeg mig selv lidt ud i første sæt, indrømmede hun og tilføjede, at de langsommere forhold i Rom gjorde det svært at finde rytmen og slå vindere.

Men kampen bød ikke kun på taktiske overvejelser, den rummede også en emotionel dimension.

For selvom Gauff stadig blot er 20 år, er hun allerede en af de etablerede profiler på WTA-touren. At hun allerede nu ser unge tennisspillere efterligne hendes stil, vidner om hendes status på WTA-touren.