Tidligere Grand Slam-vinder vender tilbage efter 17 måneders pause: "Det bliver hårdt"

Efter mere end halvandet år væk fra rampelyset er Petra Kvitova igen klar til at konkurrere på tennisbanen. Den 34-årige tjekke, der ikke har spillet siden China Open i 2023, gør sit comeback ved ATX Open i Austin, Texas, hvor hun står over for britiske Jodie Burrage i første runde.

Da hun i sin sidste turnering for 17 måneder siden tabte i anden runde, var det tydeligt, at Kvitova nærmede sig en beslutning om sin fremtid.

Dengang virkede det sandsynligt, at hun ville trække sig tilbage efter en glorværdig karriere, hvor hun blandt andet har vundet Wimbledon to gange.

Men nu, efter en længere pause fra spillet, er motivationen vendt tilbage.

Kvitova tog en pause fra tennistouren for at fokusere på sit privatliv, herunder at stifte familie.

Men savnet af konkurrence, træning og den velkendte atmosfære i tennisverdenen blev for stort.

Derfor står hun nu igen klar til at gribe ketsjeren – dog uden de store forventninger til egne præstationer.

Kvitova understreger, at hendes comeback ikke handler om at jagte flere Grand Slam-titler.

Ifølge The Tennis Gazette har hun gjort det klart, at hun ikke sætter sig selv under pres for at præstere på samme niveau som tidligere.

"Jeg forventer egentlig ingenting. Jeg er her, og det er i sig selv en stor ting for mig. Nogle gange overrasker jeg mig selv og tænker: 'Hvorfor gør jeg det her?' Men jeg ved, at jeg ville have fortrudt det, hvis jeg ikke gjorde det," siger Kvitova.

For hende handler det i højere grad om at nyde spillet og se, hvor langt kroppen og lysten kan bære hende.

Hun erkender, at hun aldrig vil kunne spille lige så godt som dengang, hun vandt store turneringer, men ambitionen er at få det maksimale ud af sin resterende tid på touren.

Selv om motivationen er tilbage, er det store spørgsmål, hvordan Kvitovas krop reagerer på et comeback efter så lang tids pause.

Selv er hun ikke sikker på, hvor længe hun bliver på touren, men hun er fast besluttet på at tage én kamp ad gangen.

"Jeg ved ikke, hvor længe jeg kommer til at spille, eller hvor længe jeg vil nyde det. Jeg ved heller ikke, hvordan min krop vil reagere. Jeg tror, det bliver meget hårdt i starten, men vi må se, hvordan det går," siger hun.

Med sine imponerende meritter og ditto rutine kan Kvitova stadig blive en farlig modstander på touren.

Nu handler det bare ikke om trofæer – det handler om kærligheden til den sport, der har defineret hendes liv siden barndommen.