Tidligere verdenstoer i tennis brillerer i ny sportsgren
Publikum i en lille hal uden for Tallinn blev vidner til noget helt særligt. Det handler ikke kun om spillet – men også om transformation.
Da Anett Kontaveit i sommeren 2023 sagde farvel til tennisverdenens storhedsscener, var det med vemod og slidte led.
Efter en karriere, der kulminerede med en andenplads på verdensranglisten og et Wimbledon-exit som hendes sidste professionelle optræden, trak den estiske stjerne stikket.
Det lignede et farvel til sporten – i hvert fald til den, hvor hun havde slået sit navn fast.
Men sportsånden lever videre, og for nylig dukkede hun op igen. Denne gang ikke med ketsjer, men med en solid bat og glasvægge omkring sig.
Ved Sportland Ladies Cup i Laagri – lidt syd for Tallinn – tog Kontaveit og hendes makker, den estiske padel-profil Nora Leinus, sejren i turneringens højeste kategori, A-klassen.
Turneringen blev spillet i et hæsblæsende format, hvor 32 par konkurrerede i 20-minutters kampe, hvor det handlede om at presse flest mulige partier ind. Og Kontaveit? Hun lyste op.
Fra topspin til vægspil – en ny udfordring
Det er langt fra nemt uden videre at skifte fra tennis til padel. Den tekniske tilpasning kræver tålmodighed.
Kontaveit har selv udtalt, at det sværeste har været at "komme væk fra tennis-slagene" og lære at spille med væggene. Men udviklingen går hurtigt.
Ifølge ERR News nævnte Leinus, at hendes makker "ikke forbedrer sig langsomt, men meget hurtigt", og glædede sig over samarbejdet:
- Det var en virkelig god dag – sådan en hurtig turnering på en lørdag er virkelig sjov, og det hjælper selvfølgelig også at vinde.
De to slog sig vej til finalen ved blandt andet at besejre to prominente navne, Kirke Kuuskvere og Liina Suurvarik, med hele 7-2 i semifinalen.
Og i finalen leverede de igen varen med en 8-4-sejr over Elisabeth Alla, Estlands fjerdebedste spiller, og Valeria Gorlatš, den regerende mester i mixed doubles.
Det er en præstation, der i padelkredse vækker genlyd.
Konkurrencegenet lever i bedste velgående
Selv om padel for mange er en motionssport, der spilles med kolleger eller venner efter arbejde, er det også ved at udvikle sig til en sport, hvor tidligere eliteudøvere finder ny mening og konkurrence.
Kontaveit er et klart eksempel på det. Selv om hun kun træner en eller to gange om ugen, kan hun mærke, at hun bliver mere komfortabel med spillet hver gang, hun går på banen.
Det er stadig tidligt i hendes padelrejse, og selv siger hun, at hun stadig lærer.
Men med en A-klasse-sejr og et tæt samarbejde med en topmakker, har Kontaveit allerede sat sit præg på sporten.
