Titelhåbet knust: Paolini ude efter skade i Dubai
Kampen udviklede sig dramatisk, og en skade satte en stopper for alle ambitioner om at forsvare titlen. Nu venter der et usikkert forløb for den italienske spiller.
Jasmine Paolini ankom til Dubai Tennis Championships som forsvarende mester og med håb om at gentage sidste års triumf.
Men hendes kampagne fik en dramatisk og smertefuld afslutning, da hun måtte udgå efter et slemt fald i sin ottendedelsfinale mod Sofia Kenin.
Den 29-årige italiener var kommet godt fra start i turneringen og havde imponeret i første runde mod Eva Lys.
Men i mødet med den tidligere Australian Open-vinder Kenin blev tingene hurtigt komplicerede.
Paolini tabte første sæt 6-4, men i starten af andet sæt skete dét, der ødelagde hendes titelforsvar.
Ved stillingen 0-30 i egen serv gled Paolini og faldt uheldigt på banen.
Skaden sendte hende i tårer, og hun måtte tage en medicinsk timeout, hvor hun fik behandling og smertestillende.
Kæmpede videre – men forgæves
Ifølge The Daily Express forsøgte Paolini at fortsætte kampen trods smerterne, men det blev hurtigt klart, at hun ikke kunne spille på sit sædvanlige niveau.
Kenin udnyttede situationen til fulde og dominerede resten af kampen.
Andet sæt varede blot 23 minutter, og Paolini vandt kun et enkelt point på Kenins serv.
Kampen endte 6-4, 6-0, og den forsvarende mester måtte forlade turneringen i tårer.
Det er et stort tilbageslag for Paolini, der nu mister 880 af de 1.000 ranglistepoint, hun optjente ved at vinde turneringen sidste år.
Det kan få betydning for hendes placering på verdensranglisten, hvor hun i øjeblikket ligger nummer fire.
Usikkerhed om videre deltagelse
Paolini er også tilmeldt doubleturneringen i Dubai sammen med sin faste makker, Sara Errani.
De to italienere vandt i sidste uge titlen i Doha, men det er endnu uvist, om Paolini er i stand til at spille deres første kamp senere på ugen.
Efter sin første rundesejr mod Lys havde Paolini ellers forsøgt at holde fokus væk fra presset ved at skulle forsvare sin titel.
"Jeg kom hertil uden nogen forventninger, jeg ville bare tage én kamp ad gangen," sagde hun efter den kamp.
Nu må den forsvarende mester i stedet tage en pause fra singleturneringen og vente på en opdatering om sin skades omfang.
