Ukrainsk tennisstjerne: "Jeg er klar til at gå i krig"
Elina Svitolina har længe været en af de mest markante stemmer i sportens verden, når det kommer til at støtte Ukraine i deres kamp mod Rusland.
Men hendes engagement rækker langt ud over donationer og offentlige støtteerklæringer – den tidligere verdens nr. 3 har bogstaveligt talt trukket i uniform og lært at håndtere våben.
I et nyt interview har hun endda slået fast, at hun ville være villig til at tage kampen op på slagmarken, hvis det blev nødvendigt.
Svitolina har brugt sin status som international tennisstjerne til at rejse over 1,5 millioner euro (lige omkring 11 mio. kroner) til Ukraine gennem velgørende initiativer og samarbejde med den statslige indsamlingsplatform United24, som blev lanceret af Volodymyr Zelenskyj.
Hendes støtte har især været målrettet Charter-brigaden, som hun har besøgt på deres base i Kharkiv, og hvor hun blandt andet har bidraget til køb af droner.
I en samtale med den tyske avis Bild blev Svitolina spurgt direkte, om hun ville tage i krig for Ukraine. Hendes svar var klart: “Jeg ville tage af sted, helt sikkert.”
Selvom hun erkender, at hendes største bidrag i øjeblikket er at samle penge og sprede opmærksomhed, påpeger hun også, at mange af de soldater, der tog i kamp i begyndelsen af krigen, aldrig havde fået militærtræning. De tog simpelthen våben i hånden for at beskytte deres hjem.
Hendes vilje til at engagere sig i mere end blot økonomisk støtte blev for alvor tydelig, da hun i december besøgte en træningslejr og lærte at affyre en raketkaster.
Takker USA for deres støtte
Billederne fra træningen gik verden rundt og viste en anden side af den ellers elegante og teknisk stærke spiller, som har været i to Wimbledon-semifinaler. For hende er der en direkte kobling mellem hendes mentalitet på tennisbanen og den ukrainske kampånd.
“Når jeg går på træningsbanen, har jeg altid lyst til at gøre det. Min ånd er en kæmperånd. Jeg tror, du kan se det på banen,” forklarer hun.
Selvom Svitolina i øjeblikket er fokuseret på sin tenniskarriere og netop har spillet sig i ottendedelsfinalen i Indian Wells, er hendes tanker ofte hjemme i Ukraine.
Efter sin seneste sejr brugte hun sin platform til endnu en gang at takke sine støtter: “Tak til mine venner i USA for jeres venlighed og solidaritet i denne mørke tid.”
Hendes engagement vidner om en atlet, der ikke blot ønsker at vinde på banen, men også kæmper for noget større uden for den. Uanset om hun står med en ketsjer i hånden eller lærer at bruge en raketkaster, er hendes mission den samme: at gøre alt, hvad hun kan, for at støtte sit hjemland.
