Usædvanlig baneløber stopper Aryna Sabalenkas kamp i Qatar
Qatar Open har set mange dramatiske øjeblikke, men sjældent af denne karakter. En uventet gæst gjorde sit indtog og skabte et øjeblik, der vakte stor opsigt.
Aryna Sabalenka og Ekaterina Alexandrova var midt i en intens dyst ved Qatar Open, da en helt uventet hændelse kortvarigt satte spillet i bero.
Læs mere
Midt i andet sæt, netop som Alexandrova gjorde sig klar til at serve, sneg en kat sig ind på banen.
Den firbenede gæst bevægede sig ubekymret rundt og fangede hurtigt alles opmærksomhed – ikke mindst Sabalenkas.
Den ellers så fokuserede verdensetter brød ud i et stort grin, da hun opdagede den uventede tilskuer.
Katten, der så ud til at have fundet sig godt til rette, fandt med løftet halespids imidlertid hurtigt vejen ud igen på egen pote.
Episoden skabte stor morskab blandt tilskuerne og resulterede i, at kampen måtte afbrydes i et kort øjeblik.
En svær periode for Sabalenka
Selv om afbrydelsen bragte smilet frem hos Sabalenka, har den seneste tid været alt andet end let for den 25-årige stjerne.
Ifølge Sportskeeda har hun efter sit nederlag i Australian Open-finalen kæmpet med en følelse af depression.
"Jeg har været nede i en periode efter det hårde nederlag i finalen. Når jeg ser tilbage, gjorde jeg alt, hvad jeg kunne. Jeg efterlod alt på banen. Selv om jeg tabte, synes jeg stadig, det var en god start," sagde hun for nylig.
Den forsvarende mester i Melbourne var blot én kamp fra at sikre sig sin tredje titel downunder i træk, men måtte se Madison Keys løbe med sejren i en dramatisk finale.
Qatar Open var hendes første turnering siden den skuffende oplevelse i Australien – og forventningerne til hende var store.
Nederlag trods god start
Sabalenka så ud til at være på vej mod en sejr, da hun vandt første sæt 6-3 mod Alexandrova.
Men den russiske modstander svarede igen i andet sæt, hvor hun med stærkt spil tvang kampen ud i et tredje og afgørende sæt.
Her blev det en intens affære, hvor Sabalenka brød Alexandrovas serv to gange, men ikke formåede at holde sin egen føring.
Efter to timer og 36 minutters spil måtte den topseedede stjerne se sig slået med cifrene 3-6, 6-3, 7-6(5).
Alexandrova avancerer dermed til ottendedelsfinalen, hvor hun møder Elise Mertens.
Samtidig blev det en dobbelt skuffelse for topspillerne i Doha, da også tredjeseedede Coco Gauff røg ud af turneringen efter en fejlbehæftet indsats mod Marta Kostyuk.
For Sabalenka var nederlaget en bitter påmindelse om, hvor hurtigt marginalerne kan vende i tennis.
Selv om hun har været i fantastisk form det seneste år, står hun nu over for en ny udfordring: at genfinde momentum og rejse sig efter et par hårde turneringer.
