Wimbledon-vinder forsvarer Sabalenka efter Gauff-kommentarer

Efter nederlaget til Coco Gauff i French Open-finalen i Paris har verdensranglistens nummer ét, Aryna Sabalenka, modtaget kritik for sine udtalelser.

I pressekonferencen efter kampen tilskrev Sabalenka nederlaget sine egne fejl og antydede, at Iga Świątek sandsynligvis ville have vundet finalen, hvis hun havde besejret Sabalenka i semifinalen.

Disse kommentarer blev af mange opfattet som en nedvurdering af Gauffs præstation.

Sabalenka har efterfølgende erkendt, at hendes udtalelser var upassende.

Hun forklarede, at hendes følelser tog overhånd efter nederlaget, og at hendes reaktion ikke var gennemtænkt.

Den 27-årige belarussiske spiller har sendt en personlig undskyldning til Gauff, hvor hun anerkender amerikanerens fortjente sejr og udtrykker sin respekt.

- Jeg ville undskylde og sikre mig, at hun vidste, at hun absolut fortjente at vinde turneringen, og at jeg respekterer hende, har Sabalenka forklaret i et interview.

I kølvandet på kritikken har Sabalenka fået opbakning fra tidligere Wimbledon-vinder Marion Bartoli.

Den franske tidligere verdensstjerne, som vandt titlen i London i 2013, forsvarede Sabalenka i en udtalelse til BBC Radio 5 Live.

- Vi har alle været i en situation, hvor man taber en kamp, føler sig trist og siger noget, man fortryder, sagde Bartoli.

- Jeg synes, det er godt, at hun sendte en undskyldning. Jeg tror, Coco har læst den og sætter pris på det.

Bartoli fremhævede samtidig Sabalenkas væsen og tilføjede:

- Jeg har interviewet Aryna i fire-fem år, og hun har altid haft en fantastisk personlighed. Hun smiler altid og har en god sans for humor.

Med Wimbledon-turneringen få dage væk er både Aryna Sabalenka og Coco Gauff blandt de højst seedede spillere.

Det betyder, at de potentielt kan mødes i finalen, hvis de begge lever op til forventningerne.

Sabalenka har tidligere været i semifinalen ved Wimbledon i 2021 og 2023, men måtte melde afbud til årets turnering tidligere på året grundet en skade.

Sabalenka har trods nederlaget i Paris haft et stærkt år.

Hun fører både verdensranglisten og WTA's Race to Riyadh og har vundet tre titler og været i syv finaler i løbet af sæsonen.

Hendes seneste Grand Slam-triumf kom i 2023, og hun jagter nu sin fjerde store titel.

Coco Gauff, som vandt sin første Grand Slam ved French Open, er i øjeblikket rangeret som nummer to i verden.

Hun har haft en stabil sæson og har markeret sig som en af tourens mest formstærke spillere.