WTA introducerer barselsorlov til tennisspillere: Betalt af Saudi-Arabien
Kvinder på WTA-touren får nu mulighed for at tage betalt barselsorlov takket være en ny ordning, der er finansieret af Saudi-Arabiens Public Investment Fund (PIF).
Tiltaget er det første af sin slags i professionel kvindesport, og aftalen sikrer op til 12 måneders betalt orlov for spillere, der bliver gravide. Samtidig vil spillere, der bliver forældre via partnergraviditet, surrogasi eller adoption, kan få to måneders betalt orlov.
WTA's administrerende direktør Portia Archer fremhæver initiativet som en milepæl:
"Selvstændige og freelancere har typisk ikke adgang til barselsfordele. Dette er virkelig en nyskabende og banebrydende ordning."
Den præcise sum, der er afsat til programmet, er ikke offentliggjort, men mere end 300 spillere vil være berettigede til midlerne, der er gældende fra 1. januar 2025.
Større fleksibilitet for spillere
Ifølge WTA er der i øjeblikket 25 aktive mødre på touren, heriblandt Belinda Bencic, der i oktober 2024 blev den første spiller til at vinde en titel efter at være vendt tilbage fra barselsorlov.
Andre tidligere topspillere som Serena Williams, Caroline Wozniacki og Victoria Azarenka har tidligere vist, at det er muligt at vende tilbage til topniveauet efter graviditet.
Azarenka, som også sidder i WTA Players’ Council, har været en stærk fortaler for programmet.
Hun mener, at det især vil gavne lavere rangerede spillere, der ellers ville være økonomisk pressede til hurtigt at vende tilbage:
"Dette giver spillerne den nødvendige fleksibilitet og økonomiske støtte til at tage den tid, de har brug for, uden at skulle bekymre sig om indkomsttab."
Derudover inkluderer programmet også støtte til fertilitetsbehandlinger, herunder ægfrysning og IVF, hvilket understøtter kvindelige atleters muligheder for at planlægge både karriere og familieliv.
Saudi-Arabiens voksende rolle i tennis
Den økonomiske støtte til barselsordningen er en del af Saudi-Arabiens voksende engagement i international tennis.
PIF indgik sidste år en aftale om at være global partner for WTA, en beslutning der mødte modstand fra blandt andre tennislegenderne Chris Evert og Martina Navratilova, som har udtrykt bekymring over kvinders og LGBTQ+-personers rettigheder i Saudi-Arabien.
Saudi-Arabien har allerede sikret sig værtskabet for WTA Finals og en ATP-turnering for herretourens unge talenter.
Derudover sponsorerer PIF nu både WTA- og ATP-ranglisterne, hvilket cementerer kongedømmets rolle som en vigtig finansiel aktør i international tennis.
"Vi ville ikke have været i stand til at tilbyde disse fordele uden PIF's støtte," udtalte Archer.
En global tendens i kvindesport
WTA's nye initiativ flugter med en bredere udvikling i kvindesport, hvor der i stigende grad er fokus på bedre vilkår for atleter, der ønsker at stifte familie.
I golf har LPGA haft en lignende ordning siden 2019, hvor spillere bevarer deres tour-status efter barsel.
I fodbold garanterer både NWSL (den amerikanske kvindeliga) og det amerikanske kvindelandshold fuld løn under barsel, mens WNBA i basketball tilbyder fuld betaling under barselsorlov.
Azarenka understreger, at dette kun er begyndelsen:
"Dette er et monumentalt skridt, men vi kan og bør se på, hvordan vi kan udvide ordningen og gøre den endnu bedre."
