Israel Premier-Tech trækker sig fra flere løb af sikkerhedsmæssige årsager

Israel Premier-Tech har besluttet at droppe tre italienske endagsløb i næste uge på grund af sikkerhedsrisici.

Beslutningen kommer efter, at holdet allerede var blevet fjernet fra startlisten til Giro dell’Emilia. Arrangørerne bag det traditionsrige løb ønskede ikke at have holdet med, da der var frygt for protester og uro omkring begivenheden.

Den seneste beslutning betyder, at holdet ikke deltager i Coppa Bernocchi, Tre Valli Varesine eller Gran Piemonte, der køres mellem 6. og 9. oktober.

Holdet er fortsat inviteret til Lombardiet Rundt, men har endnu ikke offentliggjort, om de stiller op her.

Sagen tog sin begyndelse med urolighederne under Vuelta a España, hvor pro-palæstinensiske demonstrationer førte til, at sidste etape i Madrid blev neutraliseret, og rytterne ikke fik lov at køre hele vejen til mål.

De seneste uger har budt på demonstrationer flere steder i Italien, blandt andet i Varese, hvor hundredvis af borgere skrev under på en protest mod Israel Premier-Techs deltagelse i Tre Valli Varesine.

Samtidig har italienske fagforeninger varslet en national strejke, der også vil berøre skoler og universiteter.

Cycling News skriver, at holdet valgte at trække sig efter bekymringer fra arrangørerne, som frygtede for sikkerheden.

Holdet bekræfter over for mediet, at de ikke længere vil stille til start i de tre løb.

Presset kommer ikke kun fra civile demonstranter.

Den canadiske hovedsponsor Premier Tech har for nylig udtalt, at de ønsker at fjerne ordet “Israel” fra holdets navn for at undgå, at sponsoratet bliver kædet sammen med den politiske situation i Mellemøsten.

Holdets ejer Sylvan Adams har ikke meldt ud, om han går med til at ændre navnet.

Premier Tech har imidlertid gjort det klart, at sponsoratet ikke fortsætter uden en ændring, hvilket skaber stor usikkerhed om holdets fremtid efter 2025.

Hos cykelleverandøren Factor har man også lagt pres på holdet.

Direktør Rob Gitelis har forklaret, at virksomheden ikke ønsker at blive forbundet med konflikten og derfor ikke vil fortsætte samarbejdet, hvis der ikke sker et navneskifte.

Lige nu kører Israel Premier-Tech Cro Race i Kroatien, der slutter på søndag, og i dag kører de Sparkassen Münsterland Giro i Tyskland.

Derefter er kalenderen for efteråret blevet langt mere uvis, og det er endnu uklart, om holdet deltager i de planlagte løb i Frankrig, Kina og Japan senere i oktober.

Politiske konflikter har altså trængt sig ind i sportens verden og forandret holdets efterårssæson markant.