Israel Premier-Tech reagerer på udelukkelse: "Yderst beklageligt"

Den italienske éndagsklassiker Giro dell’Emilia bliver kørt i denne weekend uden Israel Premier-Tech.

For første gang er holdet blevet udelukket fra et løb, som det ellers var meningen, at det skulle køre.

Beslutningen blev truffet af arrangøren Adriano Amici, som henviser til frygt for uro og sikkerhedsproblemer.

Amici forklarede til nyhedsbureauet AFP, at presset fra lokale politikere og bekymringer om store demonstrationer i Bologna gjorde det umuligt at lade holdet stille til start.

Han mener, at der var for stor risiko for både ryttere, hjælpere og tilskuere:

- Desværre kommer Israel-Premier Tech ikke til start i vores løb. Vi måtte træffe beslutningen af hensyn til offentlig sikkerhed.

Han understregede, at det var en sportslig skuffelse, men at sikkerheden vejede tungere.

Bolognas byråd havde krævet, at holdet blev fjernet fra startlisten, efter Israel Premier-Tech var midtpunkt i en række demonstrationer under La Vuelta, hvor flere etaper blev afkortet eller helt aflyst på grund af demonstrationer.

Myndighederne i Bologna frygtede en gentagelse af de scener.

For ti dage siden var der sammenstød i Milano mellem pro-palæstinensiske demonstranter og politiet.

Det har øget nervøsiteten i Italien for, at Giro dell’Emilia kunne blive centrum for nye uroligheder.

Ifølge CyclingNews fremhævede arrangørerne netop disse risici som en af grundene til, at invitationen til Israel Premier-Tech blev trukket tilbage.

Israel Premier-Tech udtrykker stor utilfredshed med beslutningen, selv om det ønsker arrangørerne en fredelig afvikling af løbet.

I en skriftlig udtalelse til CyclingNews pointerer holdet, at det finder det “yderst beklageligt, at trusler om vold har forstyrret vores sport”.

Holdets ejerskab og sponsorforhold har også været i fokus.

Den canadisk-israelske ejer Sylvan Adams har fastholdt holdets identitet med Israels navn og flag, men både hovedsponsoren Premier Tech og cykelsponsoren Factor har offentligt bedt om en ændring.

De mener, at den nuværende situation ikke længere er holdbar på grund af de protester, der følger holdet.

Udelukkelsen fra Giro dell’Emilia lægger yderligere pres på Israel Premier-Tech.

Selv om holdet fortsat er inviteret til andre løb i Italien senere på sæsonen og i denne uge deltager i CRO Race i Kroatien, har de seneste begivenheder rejst spørgsmål om, hvorvidt holdet kan fortsætte under sit nuværende navn.

Arrangøren af Giro dell’Emilia fastholder, at beslutningen alene blev truffet af hensyn til sikkerheden for alle involverede:

- Stemningen var meget anspændt; der var for stor fare for både rytterne fra Israel-Premier Tech og de øvrige ryttere.

Holdet selv fastholder, at det ikke bør straffes for situationen, men nu står de overfor en fremtid med pres fra sponsorerne og med risiko for flere afbud fra arrangører, hvis protesterne fortsætter.