Jonas Vingegaard mister vigtig Tour-hjælper

Tiesj Benoot – den erfarne belgier med et skarpt blik for timing og taktik – har gennem de seneste sæsoner været en nøglefigur i Visma-Lease a Bikes Tour-puslespil.

Ikke som stjerne, men som den mand, der dækker hullerne, slukker metaforiske ildebrande og slider i det usynlige.

Men nu ser det ud til, at samarbejdet lakker mod enden. Flere medier har tidligere nævnt, at Benoot stod med tilbud fra andre hold, og nu melder både belgiske og internationale kilder samstemmende, at en ny aftale er faldet på plads.

Decathlon AG2R La Mondiale, som har skruet markant op for ambitionerne siden begyndelsen af 2024, bliver hans nye arbejdsgiver.

Det bliver ikke et kort ophold for den belgiske cykelrytter. En treårig kontrakt skulle allerede være underskrevet.

Det er ikke kun lønkronerne, der har trukket i Benoot. Det franske hold har store planer – og plads til at realisere dem.

Med nye sponsorpenge i ryggen og målsætningen om at vinde Tour de France inden 2028 er Decathlon AG2R i færd med at opbygge et hold med både potentiale og erfaring.

Ifølge Het Laatste Nieuws fik Benoot et tilbud, som den britiske bejler Ineos Grenadiers ikke kunne matche, hverken økonomisk eller ambitionsmæssigt.

Og derfor bliver det altså den franske rute, han vælger, i stedet for at følge vejen mod Storbritannien eller at blive hos Visma.

Benoots forår har da også vist, at han stadig har meget at byde på. En tredjeplads i Dwars door Vlaanderen og top-10-placeringer i både Amstel Gold Race og Flandern Rundt har fastslået ham som en af feltets mest alsidige ryttere.

Med Benoots exit har Vingegaard og holdledelsen hos Visma-Lease a Bike nu fået en opgave, der rækker ud over Tour de France.

Benoot har været en uundværlig støtte i bjergene og en rutineret figur i det taktiske hierarki.

Ifølge Het Laatste Nieuws arbejder holdet allerede på at finde en erstatning.

Den 25-årige belgier Timo Kielich fra Alpecin-Deceuninck skulle være tæt på en aftale, og en mundtlig enighed skulle være på plads.

Han vurderes at kunne dække noget af det tomrum, der kommer til at opstå efter Benoot, men selvfølgelig uden den samme rutine.

Umiddelbart ser det ud til, at Benoot fortsætter hos Visma sæsonen ud.