Mathieu van der Poel knuser Wout van Aert ved World Cup Maasmechelen
Mathieu van der Poel viste endnu engang, hvorfor han er en af de største i cyklecross-historien.
På trods af en brækket ribben leverede den hollandske verdensmester en magtdemonstration ved World Cup Maasmechelen, hvor han satte alle konkurrenter til vægs.
Hans ærkerival, Wout van Aert, måtte tage til takke med andenpladsen efter et løb, hvor styrt og fejl kostede belgieren dyrt.
Van der Poel sejrede overlegent med en margen på hele 1 minut og 14 sekunder, mens Joris Nieuwenhuis sluttede som nummer tre.
Styrt og dominans
Løbet begyndte hektisk på den mudrede bane, hvor Wout van Aert hurtigt fandt sig selv i problemer.
Efter et tidligt styrt kæmpede han sig tilbage i frontgruppen og genoptog duellen med Van der Poel, til stor begejstring for de 18.000 tilskuere.
Men det skulle ikke blive til det episke opgør, mange havde håbet på.
Under en teknisk nedkørsel faldt Van Aert igen, og det udnyttede Van der Poel kynisk.
Hollænderen satte tempoet op og udbyggede hurtigt en føring på 40 sekunder.
Van der Poels præstation var enestående.
Efter fire omgange begyndte han at overhale de bageste ryttere og leverede omgangstider, der var mere end ti sekunder hurtigere end Van Aerts.
Kurs mod verdensmesterskabet
Sejren ved Maasmechelen var ikke kun en triumf i sig selv, men også en markering af Van der Poels status som favorit til det kommende verdensmesterskab i cyklecross.
Med denne sejr ser det næsten umuligt ud for nogen at true hollænderen, når han jagter sin syvende VM-titel, hvilket vil tangere rekorden.
"Det her var en af de dage, hvor alt klikkede," sagde Van der Poel efter løbet ifølge Cycling News.
"Jeg kunne mærke, at formen var der, og jeg vidste, jeg kunne sætte pres på, når det var nødvendigt."
For Van Aert blev løbet en påmindelse om, hvor hurtigt tingene kan ændre sig i cyklecross.
Selvom han kæmpede hårdt, havde han ikke svar på Van der Poels tempo efter sine styrt.
World Cup-sæsonen afsluttes i morgen med løbet i Hoogerheide, hvor rytterne får en sidste mulighed for at finpudse formen inden verdensmesterskabet.
Med sin dominerende præstation i Maasmechelen har Van der Poel sendt en klar besked til sine konkurrenter: Han er i topform og klar til at skrive historie.
For Wout van Aert handler det om at samle sig og finde sit bedste niveau, hvis han vil true sin ærkerival på sportens største scene.
