Sepp Kuss slukker Tour-drøm: "Jeg vil hellere være ude af rampelyset"
Han var manden, der holdt Jonas Vingegaard og Primoz Roglic i live i bjergene.
Så tog han selv den røde trøje i Vuelta a España 2023. Men nu slår Sepp Kuss fast, at han ikke vil jagte en kaptajnrolle i de store løb.
Sepp Kuss har været en af de mest værdifulde hjælperyttere i moderne cykelsport.
Amerikaneren har leveret afgørende bjergarbejde i Vingegaards og Roglic’ Grand Tour-sejre og har vist, at han kan følge de allerbedste.
Alligevel var der næppe nogen, der forudså, at han selv ville stå øverst på podiet i Madrid sidste år.
Hans sejr i Vuelta a España 2023 blev et af sæsonens største øjeblikke.
Det skete efter en intern kamp i Jumbo-Visma, hvor Vingegaard og Roglic til sidst lod Kuss beholde føringen.
Men selvom han har bevist, at han kan vinde en Grand Tour, afviser han nu, at det er vejen frem.
I et interview med Rouleur forklarer han, hvorfor han ikke vil tage rollen som kaptajn.
"Det er en rolle, jeg aldrig rigtig har haft, bortset fra i Vueltaen sidste år, og selv der var det aldrig planen. Jeg leder ikke efter en kaptajnrolle i en Grand Tour eller det modsatte. Hvis der opstår muligheder, tager jeg dem, men jeg forsøger ikke at overtage pladsen fra nogen på holdet."
Vil undgå presset i Tour de France
Mange havde spekuleret i, om Kuss kunne få en mere fri rolle i Tour de France 2025.
Men han gør det nu klart, at han trives bedst som hjælper.
Han påpeger, at presset som kaptajn er markant større, og at det ikke nødvendigvis passer til hans personlighed.
"Det er en rolle, jeg virkelig godt kan lide, og det er meget lettere end at være leder. Jeg føler mig mere komfortabel i den, og der er færre forventninger udefra."
Han fremhæver også, at han har set, hvordan presset påvirker ryttere som Vingegaard og Wout van Aert.
"For den type person, jeg er, vil jeg helst være ude af rampelyset. Det gør det lettere. For folk som Jonas og Wout er det ikke nemt at have det konstante pres og de høje forventninger."
Selvom han ikke selv vil køre klassement, bliver han stadig en vigtig figur i Tour de France 2025.
Han vender tilbage til sin rolle som bjerghjælper for Vingegaard, der igen skal forsøge at slå Tadej Pogacar i kampen om den gule trøje.
Kuss mener, at sidste års Tour har givet Vingegaard selvtillid, selvom forberedelserne ikke var optimale.
Han ser frem til at hjælpe sin danske holdkammerat igen.
"Jonas kan tage meget selvtillid med fra sidste års Tour. Vi ved, hvor stærk Pogacar og de andre er, men Jonas er fokuseret, og vi ser på, hvad vi kan gøre bedre som hold."
Selvom Sepp Kuss beviste, at han kan vinde en Grand Tour, har han ikke ambitioner om at jagte den gule trøje.
Han er tilbage, hvor han trives bedst.
Lige bag sin kaptajn.
