Tadej Pogacar er imponeret: "Jonas Vingegaard er den stærkeste rytter, jeg har mødt"

Tadej Pogacar elsker rivaliseringen med Jonas Vingegaard.

Den slovenske Tour-stjerne Tadej Pogacar lægger ikke skjul på, hvor stor respekt han har for sin danske rival Jonas Vingegaard.

I et interview med Tour de France-magasinet sætter Pogacar ord på deres indbyrdes konkurrence, som ifølge ham selv er med til at løfte hans niveau.

Pogacar fortæller om sin respekt for Vingegaard og rivaliseringens betydning, men deler også refleksioner om ruten, bjergene og sin egen udvikling.

- Jeg er konkurrencemenneske, og Jonas er en af de stærkeste ryttere, jeg nogensinde har mødt, siger Pogacar i interviewet.

Han ser deres rivalisering som en motivationsfaktor.

- Han presser mig til at blive bedre. Når presset er højt, kommer det bedste frem i mig, lyder det videre fra den tredobbelte Tour-vinder.

Samtidig afviser han, at rivaliseringen primært handler om underholdning.

- Jeg foretrækker at vinde løbet med så stort et hul som muligt, siger han og understreger, at det gælder om at være den bedste, uanset hvem der er modstanderen.

Pogacar fremhæver også Vingegaards evne til at præstere i bjergene, som en af årsagerne til deres intense dueller. Han kalder den danske rytter for "et sandt referencepunkt" blandt verdens bedste og siger, at han selv må forbedre sig løbende for at kunne matche niveauet.

Mens Pogacar roser Vingegaard for at presse ham til at blive bedre, går respekten også den anden vej.

Jonas Vingegaard har i optakten til årets Tour gjort det klart, at han anser Pogacar som den rytter, alle i feltet må måle sig med.

Den slovenske stjerne fremstår ifølge danskeren stærkere end nogensinde, og det har haft direkte indflydelse på Vingegaards egne forberedelser.

Han erkender, at det kræver en ekstraordinær indsats at matche Pogacar og udtaler, at han selv må stræbe efter samme niveau og kontinuitet, hvis han vil vinde løbet igen.

Derfor har han ændret sin tilgang til sæsonen, særligt med øget fokus på enkeltstarterne, som kan vise sig afgørende i klassementet.

Ved Critérium du Dauphiné var det tydeligt, hvor højt niveau Pogacar allerede har ramt.

Han vandt det samlede klassement og viste stor styrke i bjergene, hvor Vingegaard måtte se sig sat med over et minut.

På enkeltstarten leverede danskeren dog et stærkt resultat, da han slog Pogacar med 28 sekunder. Det har givet ham tro på, at netop disciplinen kan blive et af de steder, hvor han kan hente tid.

Med årets Tour de France rute i mente ser Vingegaard særligt den første enkeltstart på 33 kilometer som en nøglescene.

Den flade rute omkring Caen kan være en fordel for specialister, og her håber han at kunne opbygge et forspring.

Også bjergenkeltstarten senere i løbet er i fokus, og Vingegaard har brugt megen træningstid på enkeltstartscyklen for at optimere sine muligheder.

Danskeren er bevidst om, at presset er stort forud for jagten på sin tredje Tour-titel, men han går ind til løbet med stor respekt for rivalen og med en erklæret ambition om at levere sit absolut bedste.