Tragedie: Tidligere cykelrytter omkommer under velgørenhedsløb

Den tidligere belgiske cykelrytter Ludo Dierckxens døde torsdag, mens han deltog i et velgørenhedsløb i Belgien.

Den 60-årige ex-prof var aktiv i løbet "1000 km – Kom op tegen Kanker", hvor han agerede leder for én af feltets grupper.

Omkring klokken 15 fik han et ildebefindende på sin cykel i byen Dendermonde mellem Buggenhout og Mechelen.

Redningspersonalet reagerede hurtigt og forsøgte genoplivning, men på trods af en hurtig indsats stod Dierckxens’ liv ikke til at redde.

Organisationen bag løbet meddelte senere, at hele feltet og arrangørerne var dybt berørte over hændelsen, og at man i øjeblikket vurderer, hvordan løbet skal fortsætte.

Dierckxens var en fast deltager i løbet og kendt som en elsket figur i cykelfællesskabet.

Han havde længe været engageret i både motionscykling og cykelvelgørenhed, og han trænede blandt andet til det belgiske mesterskab i gravel, som finder sted i august i Westerlo.

Ludo Dierckxens begyndte først sin professionelle karriere som 29-årig efter en årrække som autolakerer hos DAF Trucks.

Trods den sene start nåede han markante højder. I 1999 vandt han det belgiske mesterskab og triumferede kort tid efter på 11. etape af Tour de France med en solosejr i Saint-Étienne.

Han kørte i sin karriere for hold som Lampre-Daikin, Lotto og Landbouwkrediet-Colnago og var kendt for sin angrebslyst og sit smittende humør.

Dierckxens deltog desuden i både Vueltaen og to verdensmesterskaber, og han opnåede flere topplaceringer i klassikere som Paris-Roubaix og Flandern Rundt.

På sit højeste blev han betragtet som en farlig outsider i mange af forårets store løb.

Men karrieren var ikke uden bump. Kort efter sin etapesejr i Touren indrømmede Dierckxens at have brugt en kortisonholdig salve uden korrekt medicinsk dokumentation.

Det medførte en suspendering på seks måneder, som blev reduceret nok til, at han kunne stille til start i Giro d’Italia året efter, dog uden at gennemføre løbet.

- Jeg kørte tolv år som professionel og vandt 30 løb. Det var mere, end jeg havde turdet håbe på, udtalte han i et interview.

Efter sit karrierestop i 2005 kastede Dierckxens sig over cykelbranchen. Han drev en cykelbutik og lancerede senere sit eget belgiske cykelmærke.

Han beskrev sig selv som et legebarn, når han modtog en ny cykel og satte en ære i at forstå hver komponent og dens værdi. Denne interesse udviklede han først, da karrieren var slut.

Hans markante smil og vilje til aldrig at gøre noget halvt gjorde ham til en folkekær figur i belgisk cykling.

Med sin død har sporten mistet en ildsjæl og en karakter, der stod for mere end bare resultater, og det er meget rammende, at hans liv på to hjul sluttede i sadlen.