Arsene Wenger: Europa League-vinderen skal ikke have en plads i Champions League

Manchester United og Tottenham er begge tæt på at sikre sig en plads i Europa League-finalen – og med den en potentiel billet til næste sæsons Champions League.

Men allerede inden returopgørene i semifinalerne er spillet, blusser en velkendt debat op igen:

Skal en turneringsvinder med en middelmådig ligasæson virkelig belønnes med adgang til Europas mest prestigefyldte klubturnering?

Det mener Arsène Wenger ikke. Den tidligere Arsenal-manager og nuværende chef for global fodboldudvikling i FIFA har ifølge The Daily Mail udtalt, at han ikke mener, at Europa League-vinderen automatisk bør kvalificere sig til Champions League.

United og Tottenham har begge leveret stærke første opgør i semifinalerne – Ruben Amorims tropper slog Athletic Bilbao med 3-0 på udebane, mens Ange Postecoglous Tottenham besejrede Bodø/Glimt 3-1 i London.

Begge resultater giver håb om en plads i finalen, men intet er endnu afgjort. Alligevel finder Wenger anledning til at genoplive diskussionen om Europas nuværende kvalifikationsstruktur.

Wenger mener ikke, at en Europa League-triumf bør give automatisk adgang til Champions League.

- Især ikke hold fra Premier League, hvor fem hold allerede kan kvalificere sig, lyder hans argumentation. Han tilføjede, at det er noget UEFA bør genoverveje.

Han henviser til, at det underminerer Champions Leagues kvalitet, når hold, der har underpræsteret markant i deres hjemlige liga, kan nå gruppespillet via en god europæisk sæson på mellemniveau.

I år ligger både Manchester United og Tottenham langt fra Premier Leagues øverste placeringer – på hhv. 15.- og 16.-pladsen – og er dermed allerede uden realistisk mulighed for nogen form for europæisk kvalifikation gennem ligaen.

Men Wenger anerkender også modargumentet: At Champions League-præmien er med til at bevare Europa League som en attraktiv turnering og dermed motivere spillerne.

En Champions League-deltagelse kan være millioner af kroner værd – ofte over 500 millioner danske kroner i samlet indtægt – og har vidtrækkende konsekvenser for både sportslig og økonomisk fremtid.

Men hvis et hold, der har tabt halvdelen af sine kampe i Premier League, kan sikre sig adgang til turneringen gennem en stærk kampagne i Europa League, rejser det spørgsmålet om retfærdighed og sportslig balance.

Bør vejen til Champions League være brolagt med konsekvent præstation – eller kan det være nok at gå hele vejen i Europa League?