Fodboldekspert: FIFAs chef vil hellere trække sig end at trodse Donald Trump

Spændingen i international fodbold stiger, efter at Israels fremtid i de store turneringer er blevet genstand for diskussion.

Ifølge The Times og nyhedsbureauet AP mødes UEFAs bestyrelse i næste uge for at beslutte, om Israel skal udelukkes fra europæiske turneringer.

Begge medier skriver, at et flertal allerede hælder mod en udelukkelse.

Men UEFA kan ikke træffe den endelige beslutning alene. VM-kvalifikationen hører under Fifa, og derfor må FIFAs præsident Gianni Infantino i sidste ende afgøre sagen.

Det er her, diskussionen bliver politisk, for tør Infantino gå imod Donald Trump, nu hvor VM nærmer sig?

Turneringen skal afholdes i USA, Canada og Mexico, så der er meget på spil for FIFA-præsidenten.

Paul Widdop er lektor i sportsforretning ved Manchester Metropolitan University og forfatter til flere bøger om fodboldøkonomi.

Han siger til NRK, at det er næsten utænkeligt, at FIFA vil kaste Israel ud af deres turneringer, så længe Trump markerer sig som en stærk forsvarer af Israel.

Tidligere juridisk direktør i Norges Fodboldforbund Espen Auberg understreget, at FIFA ejer VM-kvalifikationen og derfor må de træffe den endelige beslutning.

Widdop mener, at Infantinos nære forhold til Trump gør det urealistisk, at FIFA vil følge en eventuel udelukkelse fra UEFA:

– Infantino er så politisk, økonomisk og socialt forankret i Trump, at jeg ikke tror, han vil støtte en udelukkelse, så længe Trump-administrationen fortsætter med at bakke op om Israel.

Han vurderer, at Infantino snarere vil trække sig fra posten end at gå imod sin amerikanske allierede:

– Jeg tror, han vil trække sig, før han støtter en udelukkelse af Israel. Han ved, at FIFA uden ham ville frygte Trumps reaktion.

Trump og Infantino er tidligere blevet fotograferet sammen ved flere lejligheder.

Infantino har besøgt Det Hvide Hus flere gange, spillet golf med Trump og endda spist middag med ham under World Economic Forum i Davos, hvor han omtalte Trump som en sportsmand på niveau med verdens bedste atleter.

Sky Sports skriver, at den amerikanske regering allerede har forsøgt at bremse en mulig udelukkelse af Israel.

En talsmand for Trump-administrationen har udtalt, at USA vil gøre alt for at forhindre ethvert forsøg på at holde Israels landshold ude af VM.

Widdop påpeger, at hvis UEFA holder fast i et andet synspunkt end Fifa, kan det forværre den eksisterende spænding mellem de to organisationer.

Han mener, at en dybere splittelse kan få langsigtede konsekvenser for styringen af fodbold på verdensplan.

– Hvis konflikten eskalerer, kan Trump true med at trække USAs støtte til VM i 2026. Det vil være en markant forværring af forholdet mellem FIFA og UEFA, mener Widdop.

Foreløbig har hverken FIFA eller UEFA kommenteret sagen offentligt, men debatten er i fuld gang, og flere nationale forbund har allerede krævet handling.

I Tyrkiet har fodboldforbundets præsident Ibrahim Haciosmanoglu bedt både FIFA og UEFA om straks at udelukke Israel fra alle sportsbegivenheder.

Diskussionen om Israels fremtid på grønsværen kan ende med at afgøre langt mere end blot, hvem der får lov til at spille VM-kampe.

Den kan blive et vendepunkt for magtbalancen i international fodbold.