Ærlig Max Verstappen om sine mesterskabschancer før USA’s GP

Mens McLaren-duoen Oscar Piastri og Lando Norris har domineret store dele af sæsonen, har Max Verstappen langsomt arbejdet sig tættere på toppen.

Før weekendens løb i Austin ligger Piastri på 336 point, Norris på 314 og Verstappen på 273. Mercedes’ George Russell følger efter med 237.

Siden sommerpausen har Red Bull-føreren fundet en rytme, der minder om de tidligere år.

Han vandt både i Italien og Aserbajdsjan og har ikke været bag en McLaren siden løbet i Zandvoort i august.

Alligevel er 63 point en tung klippe at bestige, især med kun seks løb tilbage.

Ifølge den hollandske journalist Erik van Haren, som kender Verstappens lejr indgående, tror verdensmesteren stadig på, at det kan lade sig gøre.

- Ja, jeg tror, han stadig tænker, at måske kan det ske. Men han ved også, at noget utroligt skal ske. Han skal stort set vinde alt, og så skal både Piastri og Norris begå fejl eller udgå. Ellers er afstanden for stor, sagde van Haren i podcasten The Inside Track.

Verstappen selv var tilfreds med resultatet i Singapore, hvor han slog begge McLaren-kørere og kun måtte se sig slået af Russell. Alligevel følte han, at der manglede noget:

- For at vinde mesterskabet skal du tage de her sejre, for det giver syv point mere.

Den erkendelse siger meget om, hvor små marginalerne er nu, og hvor lidt plads der er til fejl.

Van Haren beskriver stemningen omkring Red Bull som blandet.

På den ene side er holdet forbløffet over, at titlen stadig er inden for rækkevidde.

På den anden side ved alle, at bilen ikke længere er suveræn på alle typer baner, og at der kræves nogle nærmest perfekte weekender fra nu af.

McLarens teamchef Andrea Stella har sagt, at Verstappen stadig er i tankerne hos konkurrenterne. Og ikke uden grund.

Med regn i Brasilien, som sidste år gav hollænderen en af karrierens bedste sejre, kan én uforudsigelig weekend ændre dynamikken fuldstændigt.

1997-mesteren Jacques Villeneuve har over for La Gazzetta dello Sport ligefrem spået, at Verstappen ender med at vinde:

- Det vil blive hans bedste verdensmesterskab. McLaren-kørerne lider for meget under presset. De skal vågne op.

Hvis Villeneuve får ret, vil Verstappen ikke bare tage sin femte titel, men også sætte rekord for den største pointmæssige vending i sportens historie.