Antonelli skulle "ikke tænke to gange over" at vende Ferrari ryggen

Andrea Kimi Antonelli er ved at skrive sig ind i motorsportens nyere historie.

Det gør han ikke blot som en af Formel 1’s mest talentfulde rookies, men også som den første italiener i næsten to årtier med en reel chance for at genoplive nationens stolthed i kongen af motorsport.

Når Emilia Romagna Grand Prix løber af stablen denne weekend på Imola, vil det være en slags hjemkomst for den 18-årige Mercedes-kører, der kun er opvokset 45 kilometer fra Ferraris ikoniske hovedkvarter i Maranello.

Men i stedet for at følge drømmen om at køre i rødt, valgte Antonelli tidligt i karrieren at forlade sin barndoms passion for Ferrari og slutte sig til Mercedes’ juniorprogram.

En beslutning, han ikke har fortrudt.

Ifølge ham selv kom beslutningen næsten spontant, da Toto Wolff ringede i 2017.

- Vi tænkte ikke to gange, sagde han til Motorsport.com og forklarede, hvordan det føltes som en én-gang-i-livet mulighed, man ikke siger nej til.

Det er værd at bemærke, at Ferrari godt kendte til Antonellis talent.

Han kørte i sine tidlige år for Tony Kart, en gokart-leverandør med støtte fra netop Ferrari, og han var derfor ikke fremmed for Scuderiaens netværk.

Men i modsætning til Mercedes tog Ferrari angiveligt ikke konkrete skridt for at sikre sig hans underskrift.

Det efterlod døren åben for Mercedes, som hurtigt greb chancen og siden har støttet Antonelli hele vejen op gennem rækkerne – fra gokart til Formel 2 og nu Formel 1.

Antonelli skrev sig yderligere ind i rekordbøgerne tidligere i år, da han i Japan blev den yngste F1-kører nogensinde til både at føre et Grand Prix og sætte løbets hurtigste omgang.

Da han o Miami tog pole position i sprintkvalifikationen, var det endnu en milepæl, som cementerer hans potentiale.

Men selvom han i dag er dybt taknemmelig for Mercedes’ støtte og tydeligvis trives i teamet, udelukker han ikke, at han en dag kunne vende tilbage til sine rødder og måske bære den ikoniske røde dragt.

- Jeg er meget glad, hvor jeg er nu. Men i fremtiden – man ved aldrig, lød det diplomatisk fra den unge italiener.