Ekspert: Derfor kan Verstappen være meget tæt på at forlade Red Bull

Max Verstappen er under kontrakt med Red Bull frem til 2028, men som de fleste F1fans efterhånden ved, peger meget på, at han kan være på vej videre.

Flere rapporter nævner en præstationsklausul i kontrakten, der gør det muligt for ham at forlade holdet efter denne sæson.

Lige nu er han nummer tre i stillingen, men han er tæt på den grænse, der kan udløse hans frie valg.

Johnny Herbert mener, at Mercedes’ fremskridt med 2026-reglementet kan få Verstappen til at tage springet.

Ifølge PlanetF1 vurderes det, at Mercedes er langt fremme med udviklingen af deres motor og aerodynamik under de kommende regler, hvor eldrift og bæredygtige brændstoffer bliver centrale elementer.

Samtidig kæmper Red Bull med usikkerhed omkring det nye Powertrains-projekt, der sker i samarbejde med Ford.

Honda har tidligere vendt ryggen til dette projekt for i stedet at arbejde med Aston Martin.

Herbert sammenligner situationen med Lewis Hamiltons skifte fra McLaren til Mercedes i 2013.

Dengang blev Hamilton overbevist af et teknisk løfte om dominans i den nye æra, og dette løfte blev i allerhøjeste grad indfriet.

- Max vil være meget bevidst om, hvordan det går med Red Bulls motorudvikling. Og rygterne lyder, at det ikke går særlig godt. Samtidig går det efter sigende rigtig godt hos Mercedes, siger Herbert.

- Det er den lille gulerod, de kan vifte ham om næsen med, og den vil imponere ham.

Udfordringerne hos Red Bull er begyndt at tære.

Verstappen har kun vundet to sejre i sæsonens første tolv løb, og han ligger hele 69 point efter Oscar Piastri i mesterskabskampen.

Samtidig er der interne gnidninger og personaleudskiftninger, som ikke er gået ubemærket hen hos den tredobbelte verdensmester.

- Han er frustreret, fordi de ikke kan give ham det, han ønsker. Der foregår stadig ting i kulissen, men jo mere det sker, jo mere må han tænke, at han må videre, lyder det fra Herbert.

Christian Horner blev for nylig fyret som Red Bulls teamchef. Inden da sagde han, at det ville være urealistisk at forvente, at Red Bull kan overgå Mercedes i første forsøg som motorproducent.

- Det ville være pinligt for Mercedes, hvis vi gjorde det. Men det er en enorm udfordring. Vi har investeret massivt og har et dygtigt team, men vi må være realistiske, udtalte han ved det britiske Grand Prix.

Mercedes har før været dygtige til at time deres gennembrud.

Deres dominans i perioden fra 2014 til 2021 var resultatet af en langsigtet strategi og teknisk fremsyn.

Netop det håber Toto Wolff og co. nu kan friste Verstappen til at tage samme rejse som Hamilton gjorde for tolv år siden.

- Max vil gerne være det sted, hvor han har størst chance for at vinde, siger Herbert. - Hos Red Bull vil motorprogrammet tage tid – og tid er ikke noget, en Formel 1-kører altid har.

Alt peger altså på, at Verstappen står foran en af karrierens største beslutninger.

Og hvis Mercedes virkelig har det bedst forberedte setup til 2026, kan det være svært at sige nej.