Ekstreme vejrforhold truer Saudi-Arabiens Grand Prix

Når Formel 1-cirkusset i denne uge ruller ind i Jeddah for sæsonens femte løb, er det ikke kun konkurrenterne, kørerne skal holde øje med.

Det bliver nemlig et kapløb mod elementerne, da både ekstreme temperaturer og udfordrende vejrforhold truer med at påvirke weekendens Grand Prix i Saudi-Arabien.

Med lufttemperaturer op mod 35 grader og forventede banetemperaturer, der kan ramme hele 60°C, venter der en fysisk og teknisk prøvelse for både mandskaber og materiel.

Runden i Jeddah kommer kort efter et andet hedt løb i Bahrain, hvor dækkene blev sat på prøve under de glødende forhold.

Selvom banen i Saudi-Arabien generelt anses for at være mindre slibende end Sakhir, vil de ekstremt varme overflader stadig stille krav til dækkestrategi og temperaturstyring.

Det bliver særligt tydeligt i træningerne, hvor de første og tredje sessioner køres i dagslys og dermed i de varmeste timer.

Med høj luftfugtighed oveni, vil det føles endnu varmere. Det er en ekstra belastning for kørerne, der i forvejen sidder i tætte og varme cockpits.

På det sportslige plan er der også lagt op til intens konkurrence.

Lando Norris fører verdensmesterskabet inden weekendens løb, men han er tæt forfulgt af sin McLaren-holdkammerat Oscar Piastri, der sejrede i Bahrain og har vist storform.

Det interne opgør mellem de to unge stjerner er blevet en af sæsonens tidlige hovedhistorier, og med de nuværende temperaturer kan netop fysisk form og koncentration blive afgørende faktorer, hvis det hele skal afgøres i de sidste omgange søndag aften.

Lørdagens kvalifikation og søndagens løb køres, som det er kutyme i Jeddah, under kunstigt lys i de sene aftentimer, hvor temperaturen ventes at falde en smule til omkring 31–33 grader.

Dog er der andre risici at tage højde for, især det fine ørkenstøv, der til tider blæses ind over byen fra det omkringliggende landskab.

Sand på banen kan både reducere greb og skabe uforudsigelige forhold, som vil kræve konstant opmærksomhed fra kørerne og hurtig tilpasning fra ingeniørerne.

Alt i alt tyder meget på, at årets saudiske Grand Prix bliver en udmattende affære, hvor klimaforholdene kan få lige så stor betydning som taktik og fart.

Med en bane kendt for sine høje hastigheder og tætte vægge er risikoen for fejl og uheld også til stede, og i varme som denne vil selv små problemer kunne få store konsekvenser.