George Russell på podiet – ærgrer sig over forudsigeligt strategispil
Han var tæt på de orange biler, men noget undervejs ændrede dynamikken – og det handlede ikke kun om fart på langsiden.
George Russell har lagt ud med imponerende stabilitet i den nye Formel 1-sæson.
I Kina hentede han endnu en tredjeplads, nøjagtig som han gjorde i åbningsløbet, og det skete ikke uden kamp.
Men bag det tilfredse smil på podiet lurede også en vis frustration.
For selvom Mercedes-manden pressede alt ud af sin W16, blev løbet reelt afgjort på strategitavlen – længe før det ternede flag faldt.
Læs mere
Russell kvalificerede sig stærkt og placerede sig mellem de to McLaren-racere.
Men efter at være blevet overhalet af Norris på åbningsomgangen, og derefter kortvarigt tage positionen tilbage efter pitstoppet, blev det tydeligt, at Russell ikke havde det nødvendige tempo til at kæmpe med om første- og andenpladsen.
En strategi, der lukkede mulighederne
Under normale omstændigheder kunne man forvente, at dækstrategien ville blive en afgørende faktor i Shanghai.
Sprintløbet dagen forinden havde tydeligt demonstreret det høje dækslid, og mange regnede med, at to pitstops ville blive normen.
Men virkeligheden blev en anden. Det stod hurtigt klart, at et stop ikke bare var muligt – det var ifølge RacingNews365 den klart stærkeste løsning.
Det var netop denne forudsigelighed, der irriterede Russell mest.
Han fortalte pressen, at han havde håbet på, at McLaren-duoen ville gamble med en to-stop-strategi og derved åbne løbet op.
- Det var en smule frustrerende, at det blev så åbenlyst. Jeg havde sat næsen op efter en mere åben strategiudvikling, lød det fra Russell, der ellers roste sin egen indsats og vurderede, at han havde maksimeret alle sessioner.
Mercedes' valg om at lægge sig fast på ét stop var i sig selv veludført, men uden hjælp fra McLarens side var der aldrig for alvor spænding i front.
Jagten på McLaren fortsætter
Set i lyset af den nuværende styrkebalance, var tredjepladsen dog stadig et bevis på fremgang for Mercedes.
Ikke mindst fordi Russell sluttede klart foran både Max Verstappen og Ferraris to biler.
Der blev heller ikke lagt skjul på, at McLaren har overtaget rollen som det førende hold i dette stadie af sæsonen.
- Vi ved, vi ikke helt er der endnu, men det er stadig et stærkt resultat, sagde Russell, der nu har opnået to podieplaceringer i træk og står med 30 VM-point – svarende til omtrent 225.000 danske kroner i præmiepenge alene.
Det er måske ikke sejrens glans, men det er stabilitet, som Mercedes kan bygge videre på, når sæsonens næste kapitel skrives i Japan.
For Russell og teamet handler det nu om at finde det ekstra gear – ikke kun i bilen, men også i den strategiske beslutningstagning.
I en sæson, hvor marginaler kan definere hele mesterskabet, er der ikke råd til at blive låst fast i det oplagte.
