Helmut Marko dybt imponeret over Max Verstappen: "Slog banerekord med to sekunder"

Max Verstappen benyttede den korte pause fra Formel 1 i sidst euge til at tage på en noget utraditionel testtur.

Under navnet Franz Hermann dukkede han uanmeldt op på Nürburgring Nordschleife og satte sig bag rattet i en Ferrari 296 GT3 fra sit eget hold, Verstappen.com Racing.

Hverken medier eller fotografer fik adgang til garagen, og der var hyret sikkerhedsfolk til at holde nysgerrige blikke væk.

Det blev hurtigt klart, at den fire-dobbelte verdensmester ikke blot ville tage sig et par hyggeomgange.

Ifølge RacingNews365 fortalte Verstappen efterfølgende Helmut Marko, at han slog GT3-banerekorden med to sekunder efter blot tre omgange.

Ingen officiel tid blev offentliggjort, men eksperter på stedet, heriblandt Nürburgring-kenderen Misha Charoudin, bekræftede den sensationelle omgangstid som den hurtigste nogensinde for GT3-klassen.

Verstappens tidligere erfaring med Nürburgring var begrænset til sim-racing, men i praksis viste han sig lynhurtigt hjemme på den berygtede tyske asfalt.

Helmut Marko, Red Bulls mangeårige rådgiver, var ikke blot imponeret, men også tydeligt forbløffet over Verstappens præstationer og engagement under det hemmelige testløb.

– Han kendte hver omgangstid, vidste alt om dækkene og opsætningen. Jeg tror, han var mere opslugt af detaljerne end i sin F1-bil, udtalte Marko fuld af beundring.

Verstappen har i flere år haft en særlig forkærlighed for GT-løb, og hans personlige engagement i Verstappen.com Racing er langt fra symbolsk.

Han udvikler simulatorsoftware, støtter unge kørere økonomisk og planlægger allerede at lade sine bedste simtalenter prøve kræfter med rigtig motorsport.

Marko påpeger, at det ikke blot handler om passion, men også om at skabe realistiske karriereveje for unge racertalenter.

En sæson i gokart koster i dag op mod 1,9 millioner kroner, mens seriøst sim-racingudstyr kan fås for under 375.000 kroner.

Derfor ser både Verstappen og Marko stort potentiale i at gøre motorsport mere tilgængelig via den virtuelle verden.

Selv om Max Verstappen i øjeblikket kæmper for at holde liv i sit håb om en femte VM-titel, er der ingen tvivl om, at hans blik også er rettet mod fremtiden.

Hans præstation på Nürburgring viser, at sulten stadig er der, selv når han ikke sidder i en Formel 1-bil.

Rygterne går allerede på, at Verstappen vil tage det nødvendige Nordschleife-kørekursus for at få officiel tilladelse til at køre 24-timersløbet på banen.

Lige nu skal han dog fokusere på Red Bulls jagt på McLaren i mesterskabet.

Verstappen er 32 point efter Oscar Piastri og har kun fået en enkelt sejr i sæsonen hidtil, men hvis hans form fra Nürburgring kan omsættes til Grand Prix-sejre, kan sæsonen stadig vendes.