Helmut Marko raser mod "irriterende" Max Verstappen-rygter

Rygterne om et muligt skifte til Mercedes har fået nyt liv omkring Max Verstappen, og det har gjort Red Bull-lejren synligt irriteret.

Midt i forberedelserne til det britiske Grand Prix måtte den 82-årige Red Bull-rådgiver Helmut Marko igen svare på spørgsmål om Verstappens fremtid.

Han afviser på det kraftigste, at hollænderen er på vej væk fra holdet.

- Han har ikke skrevet under, og han kan ikke, udtalte Marko til den østrigske avis Kleine Zeitung.

Han tilføjede, at det konstante pres fra medierne er ved at tære på tålmodigheden:

-Det er bare blevet irriterende nu. De samme spørgsmål dukker op igen og igen, og vi giver de samme svar, for intet har ændret sig.

Verstappen har kontrakt med Red Bull frem til 2028, men kilder nævner en præstationsklausul, der angiveligt giver ham mulighed for at forlade holdet, hvis han ikke ligger i top tre i mesterskabet ved sommerpausen.

Den slags detaljer fodrer rygterne, særligt efter George Russells kommentarer under Østrigs Grand Prix, hvor han bekræftede, at Verstappens folk og Mercedes har haft kontakt.

Ifølge RacingNews365 er forhandlingerne mellem Verstappen og Mercedes blevet intensiveret forud for Silverstone.

Men selv om hverken Toto Wolff eller Verstappen selv direkte har bekræftet nogen aftale, nægter Wolff at afvise muligheden.

Han kalder det en del af sit job som teamchef at afsøge alle muligheder i kørerfeltet.

Verstappen har på sin side nægtet at gå i detaljer. Til Viaplay sagde han:

- Jeg behøver ikke tilføje så meget. Jo mere jeg siger, jo mere bliver der skrevet. Og det ønsker jeg ikke. Jeg bestemmer selv min fremtid.

Den afslappede holdning går igen, når han bliver spurgt om Red Bulls nuværende form.

McLaren har i år sat sig på fronten, og Verstappens chancer for endnu en titel hænger i en tynd tråd. Alligevel er han ikke bekymret:

- Omkring sommerpausen tror jeg, det bliver klart, hvor vi står. Jeg tager det hele meget roligt og gør bare mit arbejde.

Mens Verstappens fremtid dominerer overskrifterne, har Red Bull også interne hovedbrud, s Holdets andetsæde stadig skaber hovedpine.

Yuki Tsunoda overtog pladsen efter Liam Lawson tidligere på sæsonen, men han har blot hentet syv point i ni løb og kæmper med at kontrollere den krævende RB21.

Alligevel slår Marko fast, at der ikke er planer om at erstatte ham endnu:

- Planen er, at han skal køre sæsonen færdig. Vi har ingen alternativer, siger han og antyder, at bilen måske er for stærkt tilpasset Verstappens kørestil.

- Vi ønsker at stabilisere ham. Måske skal vi bløde bilen lidt op, så den ikke er så hårdt sat op til Max.

I takt med at Formel 1 går mod sommerpausen, vil Markos frustrationer og Verstappens diplomatiske undvigelser næppe lægge låg på spekulationerne.