Jack Doohan med voldsomt crash i den anden frie træning
Fredagens anden frie træning ved Japans Grand Prix på Suzuka Circuit blev dramatisk og kortvarigt afbrudt, da Alpine-rookien Jack Doohan ramte barrieren med voldsom kraft allerede få minutter inde i sessionen.
Den 22-årige australier, der i forvejen befinder sig under et massivt pres, mistede kontrollen over sin A525-racer ved første sving, hvilket udløste en rød flag-situation og satte en brat stopper for mange holds tidlige program.
Doohan kom med høj fart ned mod Turn 1, men da han drejede ind, reagerede bilen uventet med en voldsom udskridning. Bilen snurrede og bragede sidelæns ind i dækvæggen, hvilket medførte, at to hjul blev revet af – et klart tegn på hvor voldsomt sammenstødet var.
Sky Sports’ David Croft var hurtig til at afvise, at der var tale om klassisk førerfejl, og hans kollega Anthony Davidson pegede i stedet på mulige tekniske faktorer som ustabilitet ved høj fart eller en utilsigtet berøring med asfalten, der fik bilen til at "bunde ud".
Også Ted Kravitz bakkede op om den teori og nævnte vindstød som en potentiel årsag.
Hvor sikkert sidder Doohan i sit sæde?
Det uheld kommer på et særdeles uheldigt tidspunkt for Doohan, der kæmper for sin fremtid i Formel 1.
Der har været vedvarende rygter om, at han kan blive erstattet af den argentinske stjerne Franco Colapinto allerede efter seks løb, og hans præstationer i Melbourne og Shanghai har ikke ligefrem lagt låg på spekulationerne.
Et styrt i hjemmeløbet i Australien og fire strafpoint i Kina for kontroversielle sammenstød med andre rookier, som Gabriel Bortoleto og Isack Hadjar, har yderligere svækket hans position hos Alpine.
Fernando Alonso var også i problemer
Fredagens crash rammer ekstra hårdt, da Doohan ikke fik kørt i FP1 – det lod han reserven Ryo Hirakawa tage sig af – og dermed går han ind til lørdagens kvalifikation med blot én gennemført træningssession.
På en teknisk svær bane som Suzuka er det et alvorligt handicap, især for en fører, der har desperat brug for at præstere.
Og Doohan var ikke den eneste, der havde problemer på banen.
Også den rutinerede Fernando Alonso kom i problemer, da han spandt i sving 9 og satte sin Aston Martin i gruset – endnu en hændelse, der fremtvang et rødt flag og satte spørgsmålstegn ved bilernes håndtering i de japanske forhold.
