Kimi Antonelli forvirret efter sjælden hæder: "Mig? Det er mærkeligt"
Når det ikke lykkes på asfalten, kan man vinde på andre måder. Det lærte én ung kører på den hårde – og lidt forvirrende – måde.
Kimi Antonelli havde næppe regnet med, at det netop var ham, der skulle modtage mest anerkendelse fra fansene efter en løbsweekend, der mest af alt føltes som en frustrerende affære.
Den 18-årige italiener leverede en solid, men ikke spektakulær præstation for Mercedes i Kinas Grand Prix, hvor han startede og sluttede på ottendepladsen.
Læs mere
Efter et godt startskud fik han hurtigt passeret Isack Hadjar, men siden gik det i stå.
Antonelli blev fanget bag Max Verstappen uden at kunne udnytte DRS-fordelen, og da pitstrategien ikke faldt ud til hans fordel, gled både Yuki Tsunoda og Esteban Ocon forbi i løbets mellemfase.
Til trods for at han kæmpede med et beskadiget gulv – en konsekvens af at have ramt rester fra Charles Leclercs frontvinge – blev han tildelt prisen som "Driver of the Day".
Og den besked tog han imod med lige dele overraskelse og undren.
Flest stemmer på den unge italiener
Det var kort efter det ternede flag, at beskeden tikkede ind over teamradioen: Antonelli havde fået flest stemmer af alle.
-Mig? Det er mærkeligt, lød det ærligt fra den unge italiener, hvortil Mercedes-boss Toto Wolff med et grin svarede:
- Det må være dit udseende.
Ifølge The Daily Express blev sejren i afstemningen afgjort med blot 20 procent af stemmerne – et tydeligt signal om, at det ikke nødvendigvis var feltets hurtigste, men måske den mest menneskelige og relaterbare kører, der løb med æren.
I det efterfølgende interview forklarede Antonelli, at overstyringsproblemerne begyndte allerede på første omgang og hæmmede resten af løbet.
"Jeg ramte noget fra Leclercs vinge, og det skadede bilen. Det forklarede det ustabile bagparti, jeg kæmpede med hele dagen," sagde han til Sky Sports F1.
En bemærkelsesværdig debut på F1-scenen
Mens Antonelli sluttede sin dag i Shanghai på en anonym ottendeplads – og samtidig indkasserede omkring 280.000 kroner i præmiepenge – var det hans teamkammerat, George Russell, der løb med det sportslige rampelys.
Briten blev nummer tre og hentede endnu en podieplacering i 2025-sæsonen.
Russell ligger nu blot ét point bag Max Verstappen i kørernes mesterskab, og hvis ikke det havde været for en stærk præstation fra Lando Norris – der trods bremseproblemer holdt ham bag sig – kunne Russell have sluttet weekenden som toer i den samlede stilling.
Det endte til gengæld med en sejr af en anden slags for Antonelli i form af et skulderklap fra de mange fans, der ser noget særligt i det unge stortalent.
