Kimi Antonellis mentale mesterstykke – håndterede tekniske problemer som en veteran
Nogle gange handler det ikke om at vinde – men om at vise, hvordan man håndterer det uforudsigelige. Det gjorde han til fulde i dag.
Kimi Antonelli kunne ikke gøre meget andet end at holde hovedet koldt, da han i sin Mercedes W16 kæmpede sig igennem det kinesiske Grand Prix til en sjetteplads – der reelt først blev hans, efter både Lewis Hamilton og Charles Leclerc blev diskvalificeret.
På papiret lignede det en stærk præstation fra det 18-årige stortalent, og fansene stemte ham da også ind som "Driver of the Day".
Men bag resultatet gemte der sig en historie, der først blev fuldt afsløret, da målflaget var passeret.
Læs mere
Mercedes havde nemlig undladt at informere Antonelli om en væsentlig detalje: bilen havde pådraget sig gulvskade allerede tidligt i løbet.
Et problem, der gjorde bilen mere ustabil, og som især gik ud over bagdækkene – noget Antonelli også bemærkede, men ikke fik bekræftet.
Den unge italiener fortalte bagefter, at han kunne mærke, at der var noget, der ikke stemte:
"Det føltes mærkeligt fra første omgang. I går handlede det om fronten, især venstre forhjul, men i dag kæmpede jeg hele tiden med bagenden. Jeg syntes, det var meget usædvanligt."
Mercedes valgte tavshed – med vilje
Der er forskellige tilgange til informationsdeling mellem team og kører, og i dette tilfælde valgte Mercedes bevidst ikke at oplyse Antonelli om skaden.
Teamet gjorde det for ikke at skabe panik hos den unge debutant, som i forvejen var under stort pres.
En tilgang, der – i hvert fald denne gang – betalte sig.
Antonelli kørte disciplineret og lavede ifølge PlanetF1 ingen væsentlige fejl til trods for den reducerede balance og greb i bilen.
"Nu hvor jeg ved, hvor meget skade der var, kan jeg godt se det som en mental sejr. Det var hårdt, og jeg prøvede virkelig at undgå at lave fejl hele vejen," sagde Antonelli selv efter løbet.
Selv om han krydsede stregen som nummer otte, fik han som nævnt to placeringer foræret, da FIA fandt Hamiltons Ferrari med for slidt slidblok og Leclercs bil under minimumsvægten.
Det betød, at Antonelli kunne føje otte VM-point og en solid dosis selvtillid til sin voksende Formel 1-rejse.
Erfaring, modgang og modenhed
Der var aldrig tvivl om Antonellis talent, men løbet i Shanghai viste også en sjælden grad af modenhed fra en kører, der endnu ikke har rundet de 19 år.
Hans udtalelser efter løbet bar præg af en ung mand, der allerede forstår, at modgang og uventede udfordringer er en del af livet i Formel 1.
"Det var en svær weekend, men en vigtig erfaring. Nu handler det om at nulstille og fokusere på Japan," lød det med stoisk ro.
Mercedes kan tage mange ting med videre fra weekenden – ikke mindst George Russells stabile P3 og endnu et bevis på, at deres unge kører har det mentale gear til at begå sig blandt sportens bedste.
Og når et talent som Antonelli præsterer så stærkt uden at kende hele sandheden om sin bil, presser der sig naturligt et spørgsmål på: Hvad kan han så udrette, når alt spiller?
