Lawsons forvirrede radiobesked viser, hvor hårdt Red Bull-fyring har ramt ham
Nogle gange er det ikke placeringen, men reaktionen bagefter, der siger mest.
Mens Max Verstappen leverede endnu en magtdemonstration i Suzuka og afledte opmærksomheden fra den seneste tids uro i Red Bulls garage, udspillede en langt mere usikker fortælling sig længere nede i feltet.
Liam Lawson, der inden løbet var blevet degraderet fra Red Bull til søsterteamet Racing Bulls, kæmpede ikke bare mod konkurrenterne – men mod sin egen selvtillid.
Læs mere
Den newzealandske kører gjorde ellers en solid figur i kvalifikationen lørdag, hvor han slog Yuki Tsunoda, der har fået hans sæde hos Red Bull.
Søndagen blev imidlertid et mareridt. Lawson forsøgte sig med en alternativ strategi, der aldrig rigtig bar frugt.
I stedet sluttede han uden point og blev overhalet af sin nye holdkammerat Isack Hadjar, som placerede sig seks pladser længere fremme.
En radiobesked der siger mere end tusind ord
Efter løbet i Japan, hvor han sluttede som nummer 17, blev en forvirret og opgivende radiobesked sendt ud i æteren:
- Modtaget, Jeg ved ikke, hvad helvede det var.
Ordene var få, men tonen afslørede alt. Lawson var ramt. Ikke bare over et skuffende løb, men over en længere proces, der startede med fyringen fra Red Bull.
Ifølge F1 Oversteer vurderer flere i paddocken, at VCARB 02-bilen, som Lawson nu igen sidder i, i visse aspekter er hurtigere end Red Bulls egen RB21.
Men paradokset er tydeligt: I et hurtigere køretøj ser Lawson pludselig langsommere ud.
Selvtillid er en flygtig størrelse i Formel 1, og Lawson virker i øjeblikket som en mand, der er fanget i tvivlens greb.
Selv en solid lørdagspræstation kan ikke skjule, at noget fundamentalt er gået i stykker hos den unge newzealænder.
Det mentale kollaps i radioen var ikke et enestående øjeblik, men kulminationen på en længere nedtur, og i en sport, hvor marginalerne er små og udskiftningerne hyppige, har sådanne øjeblikke en betydelig vægt.
En truet fremtid
Som om det ikke var nok, spøger endnu et navn i kulissen: Arvid Lindblad.
Det 17-årige stortalent står klar i kulissen og kan blive en reel trussel for Lawson, hvis Red Bull får tilladelse til at give ham debut i Formel 1 på trods af aldersbegrænsningen.
I så fald kan Lawson risikere at blive rykket ud af endnu et sædet i denne sæson – og denne gang er der ikke et hold længere nede at køre for.
Lindblad har samlet nok superlicenspoint og venter blot på grønt lys. Hvis det sker, og Lawson fortsætter sin formnedgang, vil det være svært at se, hvordan han kan forsvare sin plads.
Når selv de små sejre – som at kvalificere sig bedre end Tsunoda – ikke omsættes til point, bliver marginalerne endnu mere ubarmhjertige.
Lawson må håbe på at løfte sig i Bahrain, en bane han trods alt har erfaring fra.
