Sebastian Vettel forsvarer Lewis Hamilton efter vanskelig start hos Ferrari

Da Lewis Hamilton skiftede Mercedes ud med Ferrari, var forventningerne skyhøje.

Fans og eksperter så det som en af de mest opsigtsvækkende overgange i Formel 1’s moderne historie – et mesterskabsikon i rødt, klar til at genoplive Ferraris titelambitioner.

Men starten har langt fra været fejlfri, og i sæsonens første løb er det kun blevet til enkelte lyspunkter.

Den største kom i Kina, hvor Hamilton sensationelt sikrede sig pole position og sprintsejren – men ellers har tilværelsen i Maranello været præget af frustration og tilpasning.

Den 40-årige englænder kæmper fortsat med at finde rytmen i SF-25’eren, som adskiller sig markant fra de biler, han dominerede med hos Mercedes.

Der er allerede blevet foretaget ændringer på hans styring, som skal bringe den tættere på det, han kender fra tidligere – men det er kun én brik i et langt mere komplekst puslespil.

Sebastian Vettel, der selv har fire år hos Ferrari bag sig, forstår udmærket de udfordringer, Hamilton står over for. Og han tøver ikke med at forsvare sin tidligere rival.

I et interview med Sky Sports F1 påpegede Vettel, at det ikke kun handler om at lære en ny bil at kende – men også om at aflæse en helt ny kultur og organisation, der fungerer fundamentalt anderledes end Mercedes:

- Du mister noget af den automatisering, som tidligere gjorde det lettere at fokusere på det essentielle. Det kræver både tid og mentalt overskud at genvinde det niveau.

Vettel understreger desuden, at Hamilton arbejder målrettet og hårdt for at finde løsninger - og tålmodighed kombineret med ubøjelig vilje kender Vettel som værende en nøgle til succes hos Ferrari.

Det er ikke svært at forestille sig, at Lewis Hamilton er utilfreds med sin nuværende formkurve.

Manden med syv verdensmesterskaber har aldrig været tilfreds med andet end det øverste trin på podiet – og Ferrari hentede ham ikke ind for at køre med i midterfeltet.

Men kampen er ikke forbi. Vettel tror på, at Hamilton stadig har det, der skal til for at vende situationen, og i takt med, at han får tilpasset både bilen og sin egen tilgang, kan resultaterne begynde at komme.

Ferrari har investeret over 200 millioner kroner i Hamiltons tilstedeværelse – ikke kun for hans evner bag rattet, men også for den erfaring og mentalitet, han bringer med sig.

Den pris skal nu forløses i praksis, og selv om det kræver tid, er Vettel ikke i tvivl om, at Hamilton er i gang med at bygge noget op, der kan blive farligt for konkurrenterne.