"Som nat og dag": Hamilton bliver hyldet i Bahrain
Stemningen i garagen var mærkbart anderledes, da den erfarne brite trådte ud af bilen efter 57 omgange.
Det lignede ikke, at Bahrain skulle blive en god løbsweekend for Lewis Hamilton. Efter en kvalifikation med skuffende fart og en startplacering som nummer ni, så løbet længe ud til at blive endnu en anonym affære i en sæson, der har været præget af tilpasning til nye omgivelser hos Ferrari.
Men da lyset slukkede på startgridden, begyndte noget at forandre sig. I stedet for at forsvinde bagud i det tætte midterfelt, begyndte Hamilton at bevæge sig fremad. Ikke med rå kraft, men med timing, is i maven og et blik for racets taktiske nuancer.
Læs mere
Ferrari havde valgt en alternativ strategi – og den viste sig at være præcis, hvad briten havde brug for.
Et vendepunkt midt i ørkenen
Det var især midterstinten, der fik paddocken til at spærre øjnene op. Her viste Hamilton en side, som fans og rivaler har savnet i sæsonens første løb.
Forbikørslerne sad skarpt, farten matchede toppen, og tilliden til bilen var tydeligt voksende.
Ifølge F1 Technical blev Hamilton i løbets anden halvdel målt som én af de hurtigste kørere på banen – og det til trods for, at han startede længere nede i feltet.
Overhalingen af både Max Verstappen og Kimi Antonelli var ikke bare symbolsk; det var et vidnesbyrd om, at Hamilton stadig har det i sig.
Og med 29,6 procent af stemmerne blev han fortjent kåret til løbets "Driver of the Day", foran navne som Oscar Piastri og Lando Norris.
Efter løbet beskrev han forskellen fra lørdag til søndag som “som nat og dag”. En bedre forståelse af bilen, et skift i setup hen imod dét, som teamkammerat Charles Leclerc bruger, og ikke mindst en strategisk skarphed, gjorde forskellen.
Vejen frem
Der var flere ting, der fungerede for Hamilton i Sakhir. Dels en opsætning, som gav ham mere ro i bilen, dels en tydeligere fornemmelse af, hvordan Ferrariens balance kunne kontrolleres.
- Jeg ved nu, hvad jeg skal lede efter, sagde Hamilton efterfølgende, og tilføjede, at han arbejder målrettet på at ændre sin kørestil, der i over et årti har været tilpasset Mercedes’ filosofi.
Det er en proces, og den tager tid. Men Bahrain viste, at han er tættere på end tidligere.
- Jeg gjorde det svært for mig selv denne weekend, men det bliver bedre. Jeg tror, jeg har knækket koden, lød det fra briten, der allerede ser frem mod næste løb i Saudi-Arabien.
Ferrari-teamchef Frédéric Vasseur kaldte det “en stærk og solid præstation” og roste hans evne til at kæmpe sig tilbage efter et frustrerende kvalifikationspas.
Det er stadig de små marginaler, der afgør, om man starter som nummer fem eller nummer ti, men Bahrain viste, at Hamilton stadig har farten til og troen på at kunne udgøre en forskel.
