Toto Wolff giver kryptisk svar på Kimi Antonellis Mercedes-fremtid

Kimi Antonelli blev hentet ind som Lewis Hamiltons afløser og blev hurtigt udpeget som et af de største talenter på Formel 1-gridden.

Podiepladsen i Canada og en sprintpole i Miami gav indtryk af en ny stjerne på vej frem, men siden er virkeligheden blevet mere hård.

To uheld i løb, tre tidlige kvalifikations-exits og blot et enkelt point i de seneste fem løbsweekender har sat teenageren under lup.

Samtidig har holdkammeraten George Russell leveret en mere stabil sæson.

Med 172 point mod Antonellis 54 står han som det klare omdrejningspunkt for Mercedes’ kamp mod Ferrari.

Tidligere kørere har påpeget, at Antonelli kunne have haft godt af en debut på et mindre hold som Williams.

En indkøring væk fra rampelyset har tidligere fungeret for Russell. men Mercedes valgte en anden vej og satte en 18-årig i en bil, der kan vinde løb.

For Toto Wolff er udfordringerne ikke uventede. Han understreger, at hele projektet følger planen:

- Vi vidste, hvad det betød at sætte en 18-årig i bilen.

Ifølge F1 Oversteer gav han dog et mere kryptisk svar, da spørgsmålet faldt på Antonellis fremtid på holdet.

Wolff fastholdt, at han ser udviklingen som både stressende og lovende på samme tid.

Han antyder samtidig, at der vil være behov for fleksibilitet i kontraktstrukturen.

At Max Verstappen for nylig bandt sig til Red Bull frem mod 2026 fjerner et pres, men med hollænderen potentielt på markedet fra 2027 holder Wolff alle muligheder åbne.

Derfor er der spekulationer om en kortvarig kontraktforlængelse til Antonelli, så Mercedes kan agere hurtigt, hvis chancen for at hente Verstappen opstår.

Mercedes’ egen uforudsigelige bil har heller ikke gjort tilværelsen lettere.

Holdet har vist styrke i perioder, men mistet grebet i andre.

I de seneste ni løb har de kun hentet 125 point efter at have startet året med 111 point i blot fem løb.

Det skaber et ustabilt miljø, som især rammer en uerfaren kører.

Wolff påpeger dog, at vanskelighederne er en del af læringen:

- Han er hurtig, han er intelligent, og han laver fejl, som vi vidste han ville. Det er en del af processen mod at blive en mester.

Mercedes ser Antonelli som et langsigtet projekt, og samtidig forsøger de at balancere drømmen om at udvikle et ungt talent med de mere umiddelbare krav om at vinde løb og mesterskaber.

Spørgsmålet er derfor ikke længere, om Antonelli får mere tid, men hvor meget og på hvilke betingelser.

Mercedes-chefen taler om tålmodighed, men holdets historie viser at fremtiden ikke er fastlåst, hvis den rette mulighed banker på.