Toto Wolff ydmyger George Russell i Mercedes-forhandlinger

George Russell har haft en sæson, der burde have givet ham sikkerhed og anerkendelse hos Mercedes.

Han har været den mest stabile faktor på holdet, efter Lewis Hamilton forlod teamet til fordel for Ferrari.

Men i kulissen udspiller der sig et forløb, der efter alt at dømme har gjort Russell frustreret og såret.

Russell står som en af de største profiler uden kontrakt for næste år, men alligevel har Mercedes’ teamchef Toto Wolff trukket tiden ud.

Den unge brite har leveret solide resultater med to Grand Prix-sejre og otte podieplaceringer, og alligevel virker hans fremtid i holdet stadig uafklaret.

Ifølge F1 Oversteer skyldes den fastlåste situation, at Wolff holder alle muligheder åbne, mens Russell mest af alt ønsker tryghed.

Den 27-årige kører har angiveligt bedt om en længere kontrakt og færre PR-dage som kompensation for sit store bidrag til udviklingen af bilen.

Wolff har derimod signaleret, at han ikke vil binde køreren for mange år, hvilket ifølge kilder i paddocken har fået Russell til at føle sig overset.

Journalisten Nelson Valkenburg siger i podcasten Nailing the Apex, at forskellen i tilgang har ramt den britiske kører hårdt:

- Der er uenighed om kontraktens længde og antallet af PR-dage. Russell vil have sikkerhed og anerkendelse for det arbejde, han har gjort, mens Toto tydeligvis holder sine muligheder åbne.

Han tilføjede, at Wolffs flirten med idéen om Max Verstappen som potentiel Mercedes-kører er blevet opfattet som en fornærmelse af Russell:

- Hvis jeg læser situationen rigtigt, er det en form for ydmygelse i Georges optik, og det er dér, problemet ligger.

For Mercedes er det paradoksalt. ,

De har brug for Russell, som ligger på fjerdepladsen i VM-stillingen med 237 point, men samtidig virker Wolff ikke overbevist om at give ham det, han ønsker.

Verstappen har bekræftet, at han bliver hos Red Bull i mindst ét år mere, og dermed er mulighederne for Mercedes begrænsede.

Russell har selv få alternativer.

De ledige pladser i 2026 findes primært hos Alpine og Racing Bulls, hvor der ikke er udsigt til en bil, der kan kæmpe om sejre.

Günther Steiner har foreslået ham at true med et sabbatår for at presse Wolff til en aftale, men det er et risikabelt spil for en kører, der i år har vist stabilitet og fart.

Mercedes’ fremtid synes at afhænge af, om Wolff vælger at belønne sin faste mand eller fortsat holde kortene tæt til kroppen.

Lige nu står Russell i en position, hvor han leverer på banen, men bliver holdt hen udenfor den, og det kan vise sig at være Toto Wolffs mest risikable forhandlingsstrategi i mange år.