Verstappen får McLaren til at måbe: "Det er vanvittigt"
Max Verstappen kørte lørdag en fantastisk kvalifikation, og sikrede sig pole position foran konkurrenterne fra McLaren.
Efter at have stået i skyggen af McLaren hele weekenden slog Max Verstappen tilbage med en perfekt sidste omgang i kvalifikationen.
Han sikrede sig pole position til Japans Grand Prix med en ny banerekord på 1:26.983.
Det er hollænderens første pole siden Østrigs Grand Prix i juni sidste år, og det kom som en overraskelse for mange, ikke mindst fordi McLaren havde domineret både træning og de to første kvalifikationsrunder.
Verstappen vinder med 0,012 sekunder
Lando Norris og Oscar Piastri så begge længe ud til at skulle kæmpe om pole internt.
Piastri var hurtigst i Q1, Q2 og også efter det første forsøg i Q3, før Norris slog til og lagde sig i front.
Men i allersidste øjeblik leverede Verstappen en næsten fejlfri omgang, hvor han slog Norris med blot 0,012 sekunder, mens Piastri måtte nøjes med tredjepladsen – kun 0,044 sekunder fra Verstappen.
Bag toptrioen var der længere mellem placeringerne.
Charles Leclerc satte en stærk sidste omgang og kørte sig op på fjerdepladsen, foran George Russell, der lavede fejl i Sving 2 og ved hårnålen i sin sidste omgang. Kimi Antonelli, Mercedes’ unge debutant, rundede top seks af.
Overraskelser og skuffelser længere nede i feltet
En af kvalifikationens helt store overraskelser kom fra Isack Hadjar, som kvalificerede sig som nummer syv i Racing Bulls – trods ubehag i bilen og en pause udenfor efter Q1.
Han slog Lewis Hamilton, der måtte nøjes med ottendepladsen i sin Ferrari.
Alexander Albon (Williams) og Oliver Bearman (Haas) fulgte efter som henholdsvis nummer ni og ti – især bemærkelsesværdigt for Bearman, der præsterede markant over bilens forventede niveau.
Tsunodas mareridt på hjemmebane
Mens Verstappen triumferede, fik Yuki Tsunoda en hård start på sit Red Bull-eventyr.
Efter at have været blot 0,024 sekunder fra Verstappen i Q1 og generelt set komfortabel ud gennem træningerne, faldt alt fra hinanden i Q2.
Første forsøg blev kørt på brugte dæk, og anden omgang blev ødelagt af et kortvarigt slip i chikanen samt en fejl i Sving 2.
Tsunoda kvalificerede sig kun som nummer 15, langsomst i Q2, og blev samtidig slået af Liam Lawson, den mand han har erstattet, som blev nummer 14 i Racing Bulls.
Tidlige farvel til kendte navne
Flere kørere måtte tage tidlig afsked med kvalifikationen.
Pierre Gasly (Alpine) blev nummer 11, efterfulgt af Carlos Sainz (Williams) og Fernando Alonso (Aston Martin).
Q1 blev endestationen for Nico Hülkenberg og Gabriel Bortoleto (begge Sauber), Esteban Ocon, Jack Doohan og Lance Stroll.
Doohan nægtede at bruge sit uheld i FP2 som undskyldning, men indrømmede, at en fejl ved udgangen af Spoon-kurven kostede ham muligheden for Q2.
Søndag er det så tid til at følge op på en spændende kvalifikation, og se om Verstappen kan holde McLaren bag sig på et Suzuka, der har budt på drama fra første omgang.
