Verstappen føler sig urimeligt behandlet efter tæt duel med Leclerc

Max Verstappen forlod Barcelona med en sjælden placering uden for top fem og en stigende følelse af uretfærdighed.

Den firedobbelte verdensmester blev først involveret i en intens duel med Charles Leclerc, der kulminerede i kontakt på langsiden efter genstarten under Safety Car.

Et mindre sammenstød, men med stor betydning skulle det vise sig.

Efter et løb, hvor Verstappen kæmpede med hårde dæk mod rivaler på blødere gummi, blev han under genstarten i slutningen af løbet presset voldsomt.

Han tabte bagenden ud af sidste sving, hvilket gav Leclerc en oplagt mulighed for at gå forbi.

Det var netop i denne manøvre, at de to biler strejfede hinanden, og det affødte straks en officiel undersøgelse fra løbsledelsen.

Løbets stewards vurderede efterfølgende, at ingen af de to kørere bar det fulde eller overvejende ansvar.

De pegede på, at begge biler bevægede sig mod midten af banen, og at der var tale om et hændeligt uheld.

Leclerc kunne derfor beholde sin tredjeplads, mens Verstappen gled tilbage i feltet.

Hos Red Bull var opfattelsen dog en anden. Teamets erfarne rådgivet Helmut Marko havde en klar holdning til episoden.

Han påpegede, at ServusTV havde vist "meget tydelige optagelser", hvor Leclerc angiveligt rammer Verstappen ved 300 km/t.

Denne vurdering gjorde kun ondt værre for Verstappen, som selv modtog en hård straf senere i løbet.

Det var nemlig ikke Leclerc, men Verstappen selv, der blev idømt en tidsstraf og tre strafpoint på licensen efter en episode med George Russell.

Den beslutning førte til stor frustration hos hollænderen, som i kampen om fjerdepladsen blev tvunget til at afgive positionen og kort efter ramlede sammen med Russell i en situation, der lignede et vredesudbrud.

Leclerc kaldte efter løbet episoden en normal del af hård racerkørsel og mente, at Verstappen forsøgte at presse ham ud mod den snavsede del af banen, men franskmanden bagatelliserede selve sammenstødet.

Verstappen var dog tydeligt mærket af hændelserne, der endte med at koste ham dyrt i mesterskabskampen.

Med en tiendeplads og et løb præget af modgang er Verstappen nu 49 point efter den førende Oscar Piastri, som med sejren i Barcelona sømmede sin position i toppen af feltet fast.

Den voksende afstand og følelsen af forskelsbehandling fra dommerne gør det klart, at spændingen i mesterskabskampen ikke kun findes på banen, men også i vurderingen af hvor grænsen for fair kørsel går.