Verstappen har fået Ferrari til at "fortryde" én ting om Hamilton

Der var store forventninger, da Formel 1-feltet ankom til Imola, Ferraris hjemmebane, for at tage hul på den europæiske del af sæsonen.

Men drømmen om en triumf for de røde i Emilia Romagna forsvandt hurtigt i lørdagens kvalifikation.

Både Charles Leclerc og Lewis Hamilton røg ud allerede i Q2 og måtte starte søndagens løb fra henholdsvis 11. og 12. position.

Hamilton beskrev selv resultatet som "ødelæggende", men på løbsdagen fik han mulighed for at rette lidt op på skaden.

Efter en solid indsats i trafikken og en velvalgt strategi under et sent safety car-interval, hvor Ferrari kaldte briten ind til et sæt friske hårde dæk, sluttede han på en fjerdeplads blot 1,4 sekunder fra Oscar Piastri og en plads på podiet.

Selv om resultatet markerede Hamiltons bedste placering siden skiftet fra Mercedes til Ferrari, blev det overskygget af Max Verstappens suveræne sejr.

Den regerende verdensmester førte fra første sving og kunne igen løfte trofæet efter en manøvre, der ifølge F1 Oversteer genoplivede snakken i Maranello om, hvorvidt man burde have ventet med at hente Hamilton og i stedet have forsøgt at sikre sig Verstappen.

Imola blev endnu et kapitel i Verstappens jagt på sit femte verdensmesterskab.

Den hollandske Red Bull-stjerne missede ganske vist pole position med bare 0,034 sekunder til Piastri.

Men han udnyttede en bedre linje ned mod Tamburello-chikanen og snuppede føringen i første sving. Han afgav ikke positionen derefter.

Ferrari har givet Hamilton en toårig kontrakt, men internt meldes der ifølge F1 Oversteer om en voksende erkendelse af, at man måske var for hurtige til at udskifte Carlos Sainz.

Ovenikøbet er paddocken begyndt at summe af rygter om, at Verstappen kunne være på vej til McLaren i 2026 afhængigt af hans kontraktforhold hos Red Bull.

I samme ombæring bliver det nævnt, at Ferrari kan overveje ham som en mulig erstatning for Hamilton i 2027, hvis hollænderen vælger et sabbatår i mellemtiden.

Verstappens kørsel i Imola imponerede ikke kun Ferrari. Den britiske journalist Peter Windsor sammenlignede hollænderens præstation med Juan Manuel Fangios ikoniske sejr på Nürburgring i 1957.

Ligesom den argentinske legende, der dengang slog de hurtigere Ferrari'er i en underlegen Maserati, udviste Verstappen strategisk snilde og køreteknisk overblik i en bil, der ikke nødvendigvis var feltets stærkeste.

Det var ikke den eneste store legende, han blev sammenlignet med, da Jacques Villeneuve nævnte Verstappens indsats i samme åndedrag som Ayrton Sennas navn.

I Ferraris kulisser vokser tanken om, hvad der kunne være sket, hvis de havde satset anderledes. Måske har de allerede fortrudt.