Max Verstappen vandt, men Charles Leclerc blev hyldet som vinder i Austin

Charles Leclerc viste i weekenden, hvorfor han stadig regnes som en af de mest teknisk dygtige og respekterede kørere i Formel 1-feltet.

På Circuit of the Americas i Texas tog han chancen, hvor andre spillede sikkert, hvilket gjorde ham til dagens store navn ved USA’s Grand Prix.

Fra tredje startposition bag Max Verstappen og Lando Norris valgte Leclerc at satse på de bløde dæk, mens de fleste rivaler kørte med medium.

Det var en risikabel beslutning i den texanske varme, men planen var at udnytte det ekstra greb og finde fri luft med det samme.

Starten blev præcis så intens, som han havde håbet.

Leclerc overhalede Norris kort efter de første sving og pressede Verstappen i begyndelsen af løbet.

Da Norris senere fandt farten igen, måtte Leclerc forsvare sig hårdt.

Ferrari kaldte ham tidligt i pitten for at forsøge en undercut, og den manøvre lykkedes, i hvert fald for en stund.

Men i takt med at temperaturen steg, begyndte de bløde dæk at miste grebet, og Leclerc måtte til sidst overlade pladsen til Norris igen.

Selv om han kun endte som nummer tre, var præstationen nok til at give ham titlen som Driver of the Day.

Det var hans første podieplacering siden sommerpausen, og den kom på et tidspunkt, hvor Ferrari har haft brug for et løft.

Efter løbet forklarede Leclerc roligt, at strategien havde været et bevidst forsøg på at udfordre de to foran:

- Planen var at få fri luft med de bløde dæk. Det var optimistisk, fordi to biler lå foran, men vi prøvede. Vi vandt en position, og det hjalp os gennem resten af løbet.

Også uden for banen blev indsatsen bemærket. Den tidligere verdensmester Damon Hill skrev på sin Instagram story:

- Han gav os et løb.

Lewis Hamilton sluttede som nummer fire, og Ferrari havde dermed et af de bedste løb i hele sæsonen for begge køreres vedkommende.