Williams har advaret Mercedes: Lad vær med at hente Verstappen

Max Verstappens fremtid i Formel 1 bliver igen genstand for intens spekulation, men denne gang er det ikke kun Red Bulls uroligheder, der får rygterne til at svirre.

Det er også holdene omkring ham – og deres tvivl. En af dem, der overraskende nok sår tvivl om, hvorvidt Verstappen overhovedet ville passe ind hos Mercedes, er James Vowles, teamchef hos Williams og tidligere chefstrateg hos Mercedes.

Selvom han kalder hollænderen for "absolut ekstraordinær", advarer han mod, at et skifte til Mercedes nødvendigvis ville være det rette valg – hverken for Verstappen eller for teamet.

Vowles udtalte sig under Saudi-Arabiens Grand Prix, hvor han anerkendte Verstappens præstation i Japan som "kæbe-slående", men tilføjede, at han også "kommer med en masse ulemper".

Ifølge Vowles har Mercedes i øjeblikket noget, mange hold misunder: et stabilt, harmonisk miljø med George Russell og det unge stjerneskud Kimi Antonelli. Vowles pointerede, at kulturen og dynamikken i teamet er værdifuld – og at en profil som Verstappen potentielt kunne forstyrre balancen.

Selvom Vowles ikke længere er en del af Mercedes, følger han naturligvis stadig holdet tæt, og hans ord vejer tungt i paddocken.

Hans udtalelser skal ses i lyset af, at Toto Wolff og Mercedes i 2024 har udvist åben interesse for Verstappen, især efter de seneste rygter om en mulig exit-klausul i hollænderens kontrakt med Red Bull, der ellers løber til 2028.

Skulle Verstappen vælge at forlade Red Bull, ville Mercedes uden tvivl være blandt de mest oplagte destinationer – på papiret.

Toto Wolff selv forsøgte dog at nedtone spekulationerne under samme løbsweekend.

- Vi har ikke haft nogen samtaler, sagde han til Sky Sports F1 og tilføjede, at han er "super tilfreds" med det nuværende line-up.

- Jeg flirter ikke udenfor, når jeg er glad i forholdet, lød det med et smil.

Uanset hvad, så illustrerer situationen tydeligt, hvor meget Verstappen fylder i Formel 1-landskabet – ikke kun som kører, men som strategisk brik. Hans tilgængelighed, hypotetisk eller ej, vil uundgåeligt ruske op i hele førermarkedet.

Men som Vowles minder om, handler succes i sporten ikke kun om hurtighed – det handler også om kultur, timing og holdånd.