67-årig spiller sin sidste Masters: "Efter fire årtier bliver det bittersødt"
Efter et langt liv i golfens tjeneste vender han tilbage til stedet, hvor det hele blev større end spillet selv.
Når Bernhard Langer i denne uge træder ind på Augusta Nationals grønklædte fairways, er det ikke blot endnu en turnering. Det er afslutningen på en epoke.
Den 67-årige tyske golflegende stiller for sidste gang op i Masters-turneringen, en scene han har præget i over fire årtier.
Med sine to grønne jakker fra sejrene i 1985 og 1993 har Langer for længst sikret sig en plads i golfhistorien.
Men det er ikke trofæerne alene, der har holdt ham fast. Det handler lige så meget om følelsen, stemningen og tilknytningen til stedet.
Efter de mange år og en imponerende karriere med 125 professionelle sejre – heraf 47 alene på Champions Tour – erkender han nu, at tiden er inde.
- Min stemme knækker lidt over af, at det bliver min sidste Masters, forklarede han efter at have set en video med højdepunkter fra sine mange optrædener.
Større udfordringer og tungere ben
Langer havde faktisk planlagt at sige farvel allerede sidste år, men en akillesskade under en omgang pickleball i februar 2024 satte en midlertidig stopper for planerne.
Genoptræningen blev hård, men målet om én sidste tur på Augusta var hans motivation.
I øverunden før turneringen mærkede han dog tydeligt, hvordan tiden har sat sine spor:
- Jeg gik 18 huller i går, og jeg var fuldstændig færdig bagefter. Det bliver en udfordring at skulle gøre det fem eller seks dage i træk.
Banens længde – nu oppe på hele 7.510 yards – er blevet en næsten uoverstigelig barriere:
- Jeg rammer driveren kortere og kortere, og nogle gange kan jeg ikke engang se flaget på de lange par-4 huller. Når de unge bruger 8-jern eller 9-jern, skal jeg bruge 3-wood. Det giver ikke længere mening.
Langer har ifølge ESPN haft mindst én sejr hvert år de sidste 18 år på Champions Tour – et klart bevis på en bemærkelsesværdig kontinuitet i en ellers uforudsigelig sport.
Et karrierefarvel i selskab med legender
Mens Langer forbereder sig på sin afsked, er han ikke alene om at udfordre alderens begrænsninger.
Fred Couples (65), Angel Cabrera (55) og Phil Mickelson (54) er også med i feltet – alle tidligere Masters-vindere, som stadig får adgang via turneringens traditionsrige invitationssystem.
Det står klart for Langer, at konkurrenceniveauet ikke længere matcher hans fysik. Han har derfor besluttet sig for, at det her bliver den sidste gang.
Og netop derfor bliver øjeblikket, hvor han går op ad 18. fairway, fyldt med både stolthed og sentimentalitet:
- Jeg håber, jeg kan holde følelserne i ro til det sidste hul, men der er ingen garantier.
