Saudi-Arabien vil revolutionere golf: Har brugt 30 milliarder og indtægterne halter

Ambitionen har hele tiden været tydelig: Saudi-Arabien vil forvandle international golf.

Med oprettelsen af LIV Golf har det statslige investeringsselskab PIF kastet sig ind i sporten med en kapitalindsprøjtning, der i skrivende stund har rundet svimlende 30 milliarder danske kroner.

Siden den første turnering i juni 2022 har touren forsøgt at positionere sig som en reel konkurrent til etablerede giganter som PGA Tour og DP World Tour.

Det er sket via en cocktail af astronomiske præmiesummer, forkortede turneringer og et opgør med golfsportens mere konservative traditioner.

Det har blandt andet ført til en turneringsstruktur uden cut og med færre deltagere – samt massive bonusser til verdensstjerner som Jon Rahm, der ifølge flere medier modtog omkring 2 milliarder kroner blot for at skifte side.

Men økonomisk hænger regnestykket endnu ikke sammen. Ifølge Ekstra Bladet har LIV Golf i hele 2024 – deres andet fulde år – kun indtjent omkring 100 millioner dollars, svarende til knap 700 millioner kroner.

Det er en indtægt, der står i skærende kontrast til de enorme udgifter, og golfentusiaster kan ikke lade være med at spekulere over, hvor længe Saudi-Arabien vil fortsætte med at poste penge i en satsning uden synligt økonomisk afkast.

Kritikken af LIV Golf har været massiv. Ikke blot for det økonomiske eventyr, men også for det politiske budskab, der lurer i kulissen.

Mange ser projektet som et klassisk eksempel på såkaldt sportswashing – altså brugen af sport til at forbedre et lands internationale image på trods af deres alvorlige brud på menneskerettighederne.

PIF fastholder imidlertid sin støtte. I løbet af 2025 har fonden allerede øget LIV Golfs kapital med yderligere 4,5 milliarder kroner, og de seneste investeringer er ifølge ledsaget af krav om minimumsindtægter, faste TV-aftaler og et bestemt antal turneringer.

Bliver disse krav ikke mødt, er det ikke usandsynligt, at fonden vil revurdere sit engagement – og i værste fald trække stikket.

Konkurrencen fra PGA Tour er fortsat stærk. Da LIV Golf afviklede sin første amerikanske turnering i 2025, blev den sendt parallelt med en almindelig PGA-turnering.

Sidstnævnte trak tre gange flere seere, og netop den lave seerinteresse er et voksende problem for en model, der er afhængig af tv-aftaler og sponsorindtægter.

Selv med store navne på kontrakt og formatmæssige innovationer står LIV Golf ved en skillevej.

Flere analytikere vurderer, at en ny bølge af kontraktforlængelser for de største profiler vil blive afgørende for projektets videre liv.

For hvad sker der, hvis spillerne begynder at søge tilbage til det mere traditionsrige PGA-setup – eller hvis pengestrømmen fra Riyadh pludselig tørrer ud?

PIF kunne have valgt at investere i den europæiske DP World Tour og dermed have fået langt større eksponering for færre penge.

I stedet har man valgt at bygge sit eget produkt op fra bunden – en risikabel manøvre i en sport, der i høj grad bygger på tillid, tradition og troværdighed.

Hvor længe vil Saudi-Arabien fortsætte med at hælde milliarder i en golfrevolution, der mangler at få sit folkelige gennembrud?