Emil Nielsen med trist nyt: "Gør alt hvad jeg kan"

Emil Nielsen har gennem de seneste år etableret sig som en uundværlig skikkelse mellem stængerne – både i FC Barcelona og på det danske landshold.

Hans reaktionsstyrke, overblik og mentale styrke har sikret ham en nøgleposition, men den ubønhørlige belastning begynder desværre at sætte sig sine spor.

Når Danmark på søndag møder Sverige i Royal Arena i EHF Euro Cup, vil Nielsen være med, men ikke som den frygtløse og eksplosive keeper, håndboldverdenen kender så godt.

Han har været ærlig om situationen: kroppen er slidt, og bevægeligheden er begrænset.

– Jeg skal gøre alt, hvad jeg kan. Rent fysisk er jeg stadig i stand til det. Men jeg holder lidt igen på visse bevægelser, lyder det fra Nielsen til TV 2 Sport forud for opgøret.

Det er ikke svært at forstå den fysiske og mentale udmattelse. OL-forberedelserne fyldte i sommeren 2024, EM i januar sidste år og VM i begyndelsen af dette år har betydet, at der nærmest ingen pauser har været siden sommeren 2023.

Som om det ikke var nok, røg holdkammeraten i Barcelona, Gonzalo Pérez de Vargas, ud med en korsbåndsskade – hvilket med ét gjorde Emil Nielsen til førstevalg uge efter uge.

Den eneste mulighed, han har haft for restitution, var en skadespause efter en Champions League-kamp i Aalborg i februar.

- Når man er mentalt træt, mærker man også kroppen mere, lyder det fra landstræner Nikolaj Jacobsen, der alligevel har valgt at tage Nielsen med til den aktuelle samling.

Det har ikke været for at presse ham, men for at holde ham tilknyttet og give adgang til professionel behandling og sparring.

Med hjælp fra landsholdets fysioterapeuter håber han, at Barcelona-keeperen både fysisk og mentalt kan finde balancen igen.

Selv om Emil Nielsen ikke er helt på toppen, er han stadig en mand, modstanderne frygter, men han kender også sin egen krop og ved, hvornår han skal skrue ned:

– Jeg kan stadig stå en god kamp, og jeg kommer til at give mig 100 procent.

Alligevel står det klart, at søndagens kamp mod Sverige ikke nødvendigvis bliver med en Emil Nielsen i fuldt hopla. Det handler om timing – og om at være klar, når det virkelig gælder.

Final4 i Champions League venter lige om hjørnet, og for Emil Nielsen handler det ikke længere om at spille hver kamp, som var det den sidste, men om at stå klar, når det virkelig gælder.

For en målmand, der altid har stået som sidste skanse, er det måske hans mest udfordrende balancegang til dato.