Ishockeylegende scorede mål nummer 895: Så sendte Putin en besked

Det var ikke bare endnu en scoring, da Alexander Ovechkin sendte pucken i nettet mod New York Islanders.

Det var hans mål nummer 895 i NHL’s grundspil – og med det skrev den 39-årige russer sig direkte ind i historiebøgerne.

Ingen spiller i verdens mest prestigefyldte ishockeyliga har tidligere nået det tal.

Fejringen var ikke til at tage fejl af. Spillet blev stoppet midt i anden periode, og selv blandt modstandernes fans lød der bifald.

På tilskuerpladserne sad Wayne Gretzky, den hidtidige rekordholder, og hans reaktion var lige så bemærkelsesværdig som rekorden selv: Han rejste sig, klappede og trådte kort efter ud på isen for at lykønske sin arvtager.

På mikrofonen, der var specielt dekoreret med tallet 895, hyldede Gretzky ikke kun rekorden, men også manden bag.

- Det her er ret specielt. Jeg ved, hvor svært det er at nå 894 mål, lød det fra Gretzky, der også fremhævede Ovechkins familie i sin tale.

Med et kram mellem de to blev rekorden slået fast i et symbolsk øjeblik for sporten.

Midt i festlighederne og hyldesten tikkede en anden besked ind – denne gang fra Moskva.

Ifølge TV2 modtog Ovechkin en lykønskning fra Ruslands præsident, Vladimir Putin, som i en erklæring kaldte bedriften “en sand fest for fans i Rusland og i udlandet.”

Den officielle ros var ventet, men ikke helt uproblematisk.

Ovechkins forhold til Putin har tidligere vakt debat. I 2017 lancerede han initiativet “Putin Team”, hvor han åbenlyst erklærede sin støtte til præsidenten.

Siden invasionen af Ukraine har Ovechkin forholdt sig mere tavs, men han har heller ikke taget afstand.

På hans Instagram-profil er profilbilledet stadig et, hvor han står skulder ved skulder med Putin – et klart signal uanset den offentlige tone.

Alligevel fylder den politiske vinkel overraskende lidt i de amerikanske medier.

Ifølge TV2’s ishockeyekspert Lars Fink skyldes det, at Ovechkin har opnået en ikonisk status, hvor det sportslige vægter tungest.

Han vurderer, at “det næsten svarer til at sætte spørgsmålstegn ved Bibelen, når man taler om Gretzkys rekorder.”

At Ovechkin nåede 895 mål i løbet af 1.487 kampe, er i sig selv et vidnesbyrd om hans usædvanlige karriere.

Han har spillet samtlige sæsoner for Washington Capitals, som valgte ham som førstevalg i 2004.

I 2018 førte han klubben til dens første – og hidtil eneste – Stanley Cup-titel, og han er i dag ubestrideligt én af de største profiler, NHL nogensinde har set.

Søndagens kamp endte med et nederlag på 1-4, men det var en mindre detalje på en ellers historisk aften.

Ovechkin fik takket både holdkammerater, familie og trænere – men hans sidste ord var til fansene:

- Vi gjorde det, venner. Det er historisk.

Så selv om der stadig hænger skygger over hans forhold til Kreml, var det i denne weekend målene, rekorden og det kollektive sus fra publikum, der fyldte mest, og måske er det netop derfor, ingen for alvor har lyst til at tale om hans profilbillede.