Cadillac er skyld i denne ikoniske racerbane
Når racerbiler brøler gennem svingene på Sebring, tænker de færreste over, hvordan banen opstod.
Sebring International Raceway er i dag en af de mest ikoniske racerbaner i Nordamerika, kendt for det årlige 12-timers løb, der tester både kørernes evner og bilernes udholdenhed.
Læs mere
Men hvad færre ved, er, at denne legendariske racerbane har en ganske særlig oprindelseshistorie – en historie, hvor Cadillac spillede en afgørende rolle.
I kølvandet på Anden Verdenskrig stod USA med en række forladte militærbaser, heriblandt Hendrick Field i Florida, der tidligere havde fungeret som en træningsbase for B-17 bombefly.
Det var netop her, at den russisk-amerikanske ingeniør og motorsportsentusiast Alec Ulmann så et unikt potentiale.
Med sine lange landingsbaner og brede asfaltstrækninger mindede området ham om de klassiske europæiske racerløb, særligt Le Mans.
Ulmann var allerede dybt involveret i den amerikanske sportsvognsscene og havde i årevis søgt efter en måde at bringe den europæiske udholdenhedsracerstil til USA.
Han var ikke alene om at have denne ambition – forretningsmanden og racerkøreren Briggs Cunningham delte hans passion.
Racerkøreren havde netop skabt opmærksomhed ved at tage et par modificerede Cadillacs med til 24-timersløbet i Le Mans.
Cadillac som katalysator
Det var i denne forbindelse, at Cadillac indirekte satte sit præg på Sebring.
Ifølge PlanetF1 blev Ulmanns fascination af langdistanceræs vakt til live, da han fulgte Briggs Cunningham og hans Cadillacs til Le Mans i 1950.
Her oplevede han, hvordan amerikanske biler kunne konkurrere mod europæiske sportsvogne på en af verdens mest krævende baner, og det inspirerede ham til at skabe et lignende koncept i USA.
Hendrick Field var det perfekte sted.
Med sine eksisterende strukturer og lange lige strækninger kunne den gamle flyveplads omdannes til en racerbane, der efterlignede Le Mans’ karakteristiske sving og højhastighedsstrækninger.
I slutningen af 1950 stod den første udgave af Sebring 12-timersløbet klar – en begivenhed, der skulle vise sig at blive en hjørnesten i amerikansk motorsport.
Sebring blev hurtigt en vigtig del af den internationale motorsportskalender.
Mens mange af de oprindelige amerikanske Grand Prix-løb blev afholdt på åbne veje, som senere blev forbudt af sikkerhedsmæssige årsager, tilbød Sebring en sikker og lukket bane, der kunne tiltrække både amerikanske og internationale kørere.
Den legendariske racerbane blev endda den første i USA til at være vært for et Formel 1-løb i 1959.
En arv, der lever videre
Sebring International Raceway har gennem årene ændret sig, men dens sjæl og rå karakter er forblevet intakt.
Den ujævne asfalt og de brutale bump er blevet et varemærke, som kørerne elsker at hade, men netop denne udfordring gør banen til noget særligt.
Cadillac har 1950’erne været involveret i motorsport, senest med deres imponerende LMDh-projekt, der har bragt mærket tilbage til Le Mans og IMSA-serien.
I dag bør vi huske, at det var deres engagement i motorsporten for over 70 år siden, der indirekte skabte en af de mest ikoniske racerbaner i verden.
