"Kører bedre end Verstappen" bliver kåret som vinder i 2025

Kyle Larson stod søndag aften foran en opgave, der syntes umulig, for han var ikke hurtigst, og en punktering sendte ham langt tilbage i feltet med 100 omgange igen.

Alligevel endte amerikaneren med at tage sin anden NASCAR Cup Series-titel, da finalen i Phoenix udviklede sig på en meget uventet måde.

Denny Hamlin førte løbet og lignede en sikker mester, men da William Byron ramte muren efter en punktering fire omgange før mål, blev alt vendt på hovedet.

En sen caution sendte løbet ud i overtid, og pludselig stod alt åbent igen.

Hamlin tog fire nye dæk, mens Larson nøjedes med to, og det valg skulle vise sig at ændre alt.

Da starten gik til de sidste to omgange, var Larson femmer, mens Hamlin kun var nummer ti.

Få minutter senere krydsede Larson målstregen som treer, og Hamlin sluttede som sekser.

Det var nok til, at Larson kunne lade sig kåre som NASCAR-mester for anden gang.

Kyle Larson har flere gange skabt debat uden for banen.

Sidste år sagde han, at han “er en bedre komplet kører end Max Verstappen”, og udtalelsen blev flittigt delt i både amerikanske og europæiske medier.

Ifølge GPblog.com er han nu den første nogensinde til at vinde mesterskabet i det nuværende format uden at have ført en eneste omgang i finalen.

Den præstation vil uden tvivl give hans gamle ord nyt liv.

Hamlin førte til gengæld på 208 af de 319 omgange og var få sekunder fra sin første titel i karrieren.

I stedet måtte den 44-årige veteran fra Virginia endnu engang se triumfen glippe, for sjette gang i sin karriere.

- Jeg har ikke rigtig nogen følelser lige nu. Jeg er bare tom. Vi var 40 sekunder fra mesterskabet. Denne sport kan drive dig til vanvid, for nogle gange betyder fart og talent ingenting, sagde Hamlin efter løbet, mens han trøstede sine døtre på pitlane.

Larson havde svært ved selv at fatte, hvad der var sket:

- Jeg kan ikke tro det. Vi førte ikke én omgang og vandt alligevel mesterskabet. Det er helt utroligt.

Teamchef Cliff Daniels forklarede bagefter, at ingen på holdet havde troet på chancen efter punkteringen, men at de alligevel blev ved med at kæmpe.

Larsons sejr var den 15. NASCAR-titel til Hendrick Motorsports og kom på 30-årsdagen for Jeff Gordons første mesterskab med samme team.

Men det var en hård aften for Hamlin og Joe Gibbs Racing, hvor flere mekanikere sad stille på asfalten efter løbet, mens tårerne pressede sig på.

Hamlin havde lejet tre huse i Scottsdale til venner og familie, forberedt sig minutiøst og været feltets hurtigste hele weekenden. Alligevel endte han igen uden trofæet, som så mange gange før:

- Hvis man ikke kan vinde den her, så ved jeg ikke, hvilken man kan vinde.

Larson har ikke vundet et løb siden maj, men søndag nat dansk tid kunne han igen kalde sig NASCAR-mester.

Et mesterskab, der ikke blev vundet med fart – men med tålmodighed, held og en beslutning om kun at tage to dæk.